Planeten, som ligger i den neptunske ørkenen, skiller seg ut for sin bane på bare 18 timer og uvanlig høy tetthet.
I en banebrytende oppdagelse som utfordrer gjeldende teorier om planetdannelse, har astronomer funnet en uvanlig eksoplanet kalt TOI-332b. Ligger rett innenfor «Neptunsk ørken«, denne eksoplaneten går i bane rundt en oransje dvergstjerne som ligger 727 lysår unna Jorden.
Studien, ledet av University of Warwick astrofysiker Ares Osborn, har blitt akseptert for publisering i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society og reiser avgjørende spørsmål om mangel på planeter på størrelse med Neptun med raske baner rundt vertsstjernene sine.
TOI-332b skiller seg ut av flere grunner. Radiusen er 3,2 ganger større enn jordens, og den går i bane rundt vertsstjernen hver 18.72 timer. Mer overraskende er massen 57,2 ganger større enn jordens, noe som gir den en forbløffende tetthet på 9,6 gram per kubikkcentimeter, langt større enn Neptuns 1,64 gram. Som et sammenligningsbegrep har jorden en tetthet på 5,51 gram per kubikkcentimeter, forklarer Science Alert.
«Vi presenterer her deteksjon og karakterisering av TOI-332b, en planet med en ultrakort periode og en uvanlig høy tetthet,» skriver teamet. «Denne uvanlige planeten tester det vi for øyeblikket forstår om planetdannelse; Hvordan en slik gigantisk kjerne eksisterer uten et gassformig skall forblir et ubesvart spørsmål.»
Gjeldende modeller antyder at TOI-332b bør ha en massiv, omfattende atmosfære, lik Jupiters, på grunn av sin store jernkjerne. Dette reiser det avgjørende spørsmålet: Hvor ble det av stemningen? av planeten? Selv om noen teorier foreslår at stjernens ekstreme stråling kan forårsake fotofordampning, kan ikke denne prosessen alene forklare den manglende atmosfæren.
Alternative teorier anser planetarisk migrasjon og gravitasjonsendringer som faktorer som kan ha strippet atmosfæren. Det er også sannsynlig at a katastrofal kollisjon med en annen kropp planetarisk kunne ha blåst bort det meste av atmosfæren. Til slutt gjenstår muligheten for at TOI-332b aldri hadde en omfattende atmosfære til å begynne med.
Selv om mer enn 5500 eksoplaneter har blitt oppdaget til dags dato, tilbyr TOI-332b en unik casestudie for astronomer. Dens eksistens presenterer en spennende mysterium som potensielt kan omforme vår forståelse av hvordan planetsystemer dannes og utvikler seg. For å løse spørsmålene rundt dens dannelseshistorie og nåværende egenskaper, er det nødvendig med ytterligere observasjoner og studier.
«Denne oppdagelsen kan gi ledetråder om hvorfor verdener på størrelse med Neptun med raske baner virker så knappe,» bemerker Osborn.
