I dag er det generelt enkelt å vite om du er gravid – du tisser på en graviditetstest og venter på linjene som indikerer resultatet.
De første graviditetstestene for hjemmebruk dukket opp på 1960-tallet og fungerer ved å oppdage hormonet humant koriongonadotropin (hCG) i urin, produsert hovedsakelig av placentaceller under graviditet.
Blodprøver kan gi svaret allerede 11 dager etter befruktning, og urinprøver noen dager senere. En positiv test garanterer selvfølgelig ikke en baby, ettersom ett av fem svangerskap ender med spontanabort. Å teste positivt blir imidlertid ofte sett på som begynnelsen på reisen til foreldreskap.
Tidligere var ting veldig annerledes. Åpenbare tegn som fravær av menstruasjon eller matsuget kan indikere graviditet. Men før svangerskapet var mer avansert, var det ingen måte å vite om disse symptomene skyldtes sykdom eller overgangsalder.
Siden antikkens Hellas ble det antatt at kvinner ville vite om de var gravide pga kjente livmoren tette seg etter sex, noe som selvfølgelig er umulig. Dette er fordi på dette tidlige stadiet verken befruktning eller implantasjon har skjedd ennå.
Men det hindret ikke folk i å prøve å finne ut av det. Medisinske tekster fra det fjerde århundre f.Kr., for eksempel Hippokrates «aforismer, foreslo å gi kvinner en drink mjød ved sengetid. Man trodde at dette ville forårsake smerte og ubehag hvis kvinnen hadde blitt gravid.
Kim Phillips, historieprofessor ved University of Auckland, studerte «Secrets of Women», en medisinsk tekst fra 1200-tallet som sa at hvis brystene til en jente pekte nedover, betydde det at hun var gravid. Det ble antatt at dette skjedde fordi «på tidspunktet for befruktning beveger menstruasjonsblod seg til brystene».
I dag er urin nøkkelen til å få et definitivt svar. Men selv om det virker som en moderne metode, er det ikke tilfelle. Faktisk viser tre gamle egyptiske papyrus det urin ble allerede brukt for 4500 år siden.
Disse papyriene beskriver en kvinne som ønsker å vite om hun vil bli gravid eller som kanskje allerede er gravid, og som tisser på hvete og byggfrø over flere dager. Hvis byggen spirer først, blir det en gutt; hvis det er hvete, en jente. Hvis ingen av frøene spirer, er hun ikke gravid.
Mange varianter av tester med urin har blitt funnet gjennom historien. Faktisk, i flere medisinske resepter siden middelalderen, ble en nål plassert i en kvinnes urin sagt å endre farge hvis hun var gravid. På 1500-tallet ble «nål» feiltolket som «nesle», noe som førte til forslaget om at en kvinne skulle la en brennesle være i urinen over natten, og hvis du hadde røde flekker om morgenen, så var du gravid.
Disse testene kan gjøres under tilsyn av en lege eller på egen hånd. Siden grunnleggelsen i 1518 har kvinnelige healere blitt forbudt av Royal College of Physicians i London fra å praktisere medisin. Dette inkluderte uroskopi (medisinske urinprøver), men noen kvinner gjorde det likevel.
På begynnelsen av 1600-tallet ble en kvinne kjent som Elskerinne Phillips – muligens jordmor – ble stilt for retten for bruk av uroskopi for å diagnostisere graviditet. Catherine Chaire, en kvinne som praktiserte medisin ulovlig i London på 1590-tallet, hadde sin egen metode: hun hevdet at hun kunne «diagnostisere graviditet ved å vaske klær med rosevann og såpe.»
Moderne metoder
Fokuset på urin i mange tester foregriper det vi vet i dag. Og variasjoner på disse urinbaserte testene ble gjentatt i medisinsk litteratur langt inn på 1600-tallet. Hvis en kvinnes urin ble oppbevart i en forseglet beholder i noen dager, ville «visse levende ting» bli sett i den, ifølge «Compleat Midwives Practice» (1656). Et annet alternativ var koke urin – hvite striper betydde at hun var gravid.
Det var på 1930-tallet at de første forslagene dukket opp om at frøtesting, beskrevet i det gamle Egypt som magisk, ikke skulle forkastes. Forskning som testet teorien fant det 70 % av tiden Gravide kvinners urin fikk faktisk frøene til å vokse – selv om det ikke var noen sammenheng med barnets kjønn. Bruk av urin fra menn, eller kvinner som ikke var gravide, hadde ingen effekt. Det er tydelig at det faktisk var et unikt stoff i gravide kvinners urin.
Denne forskningen fra 1900-tallet viste at alle disse historiske testene – som involverer frø eller nåler – var på rett vei til noe mye mer pålitelig enn spesialdrikker, vaske klær i rosevann eller sjekke bryster.
En annen måte å bruke urin på ble introdusert på 1920- og 1930-tallet. mus eller kaniner de ble injisert med en gravid kvinnes urin og drept for å se hvordan eggstokkene hennes hadde forandret seg. Senere ble levende frosker (den foretrukne arten var den afrikanske klofrosken) brukt og injisert med urin fra kvinner. Hvis kvinnen var gravid, ville hunnene slippe ut egg.
Forskningen på dette fortsatte inn i 1950. Men alle disse metodene var dyre og ikke 100% pålitelig. Dessuten var de ikke særlig gode for mus eller frosker. Og på 1960-tallet førte nytt arbeid med antistoffer til graviditetstesten vi kjenner i dag.
Graviditet har alltid spilt en grunnleggende rolle i kvinners historie. Å kunne bli gravid var avgjørende for spørsmål om arv og arv. Og historien til graviditetstester viser at folk så i riktig retning, selv før de hadde verktøyene til å være sikre på funnene sine.
