O litium er avgjørende i grønn overgang, fungerer som en nøkkelkomponent i batterier til elektriske kjøretøy, lagring av fornybar energi og elektroniske enheter.
Det internasjonale energibyrået (IEA) spår det etterspørselen etter litium øker 42 ganger i løpet av de neste to tiårenesom øker gruvedriften i land i det globale sør, som Chile, Kina og Den demokratiske republikken Kongo.
En fersk rapport fra Observatory on Debt in Globalization (ODG) undersøker hvordan økt gruvedrift gagner det globale nord samtidig som man utnytter utviklingsland.
Disse landene, rike på mineraler, står overfor interne barrierer for industrialisering av utvinning, ofte på grunn av ekstern gjeld og handelsavtaler som opprettholder deres underordning.
Litiumutvinning er konsentrert i «litium trekant» mellom Bolivia, Chile og Argentina, fremhever Climática-portalen.
Aktivister advarer imidlertid om miljøpåvirkninger, spesielt ved intensiv bruk av vann i regioner med vannstress.
For eksempel, det trengs 330 000 liter vann for å produsere 1 tonn litium fra saltlake.
Utvinning monopoliserer vannressurser som trengs av lokalsamfunn og landbruk, noe som fører til rapporter om «vanngruvedrift».
De sosio-miljømessige konsekvensene av gruvedrift truer også sektorer som bærekraftig turisme og lokalt biologisk mangfold.
Økningen i etterspørselen etter mineraler på grunn av den grønne overgangen fremhever disse «offersonene», der miljømessig urettferdighet og nykolonialisme er utbredt.
For å dempe disse konsekvensene foreslår rapporten flere målinger. Blant dem reduserer etterspørselen etter teknologier i det globale nord, øker resirkulering og investerer i urban eller sekundær gruvedrift.
ODG etterlyser også offentlig industriell planlegging som ikke bare tar hensyn til klimakrisen, men også biologisk mangfoldskrise og ressursutarming.
Rapporten tar til orde for en mer rettferdig overgang, inkludert kansellering av utenlandsgjelden til fattige land og suspendering av handels- og investeringsavtaler som begrenser nasjonal suverenitet.
