Papua Ny-Guineas statsminister James Marape anklaget Joe Biden for å nedverdige øynasjonen i Sør-Stillehavet ved å antyde at en onkel til den amerikanske presidenten hadde blitt spist av «kannibaler» der under andre verdenskrig.
Bidens kommentarer fornærmet en viktig strategisk alliert som Kina beveger seg for å øke sin innflytelse i området.
Presidenten snakket ved et krigsminnesmerke i Pennsylvania forrige uke om sin flyveronkel i Army Air Corps Second Lt. Ambrose J. Finnegan Jr., som han sa ble skutt ned over Papua Ny-Guinea, som var en teater for tunge kamper.
«De fant aldri liket fordi det pleide å være – det var mange kannibaler på ekte i den delen av New Guinea,» sa Biden, med henvisning til landets hovedøy.
Marape sa i en uttalelse søndag at Biden «så ut til å antyde at onkelen hans ble spist av kannibaler.»
«President Bidens bemerkninger kan ha vært tullete, men landet mitt fortjener ikke å bli stemplet som sådan,» sa Marape i en uttalelse fra hans kontor til Associated Press mandag.
«Andre verdenskrig var ikke mitt folks gjerning, men de ble unødvendig dratt inn i en konflikt som ikke var deres gjerning,» la Marape til.
Splittelsen kommer da Australias statsminister Anthony Albanese begynte et besøk på mandag til Papua Ny-Guinea, Australias nærmeste nabo. Albanese og Marape vil minnes sterke forsvarsbånd mellom de to landene ved å gå en del av en sentral kampplass kjent som Kokoda-banen senere denne uken.
«Jeg er veldig sikker på at PNG ikke har noen sterkere partner enn Australia, og forsvars- og sikkerhetsbåndene våre har aldri vært sterkere,» sa Albanese til journalister før han dro fra Australia.
Pressesekretær i Det hvite hus Karine Jean-Pierre sa fredag at Biden snakket til onkelens tapperhet og de mange amerikanske tjenestemedlemmene som satte livet deres på spill.
«Han tar dette veldig alvorlig. Onkelen hans, som tjente og beskyttet dette landet, mistet livet i tjenesten. Og det burde ha betydning,» sa hun.
Bidens beretning om at Finnegans fly ble skutt ned ble ikke støttet av militære dokumenter. Finnegan var passasjer på et Douglas A-20 Havoc transportfly som styrtet i havet etter at begge motorene sviktet 14. mai 1944, ifølge en Pentagon-rapport.
Ett besetningsmedlem overlevde, men det ble ikke funnet spor etter flyet eller tre andre personer om bord, inkludert Finnegan.
Marapes uttalelse ble offentliggjort samme dag som han møtte Kinas utenriksminister Wang Yi i Port Moresby for å diskutere å bygge tettere relasjoner.
Marape ba også USA om å finne krigens død i Papua Ny-Guineas jungel og for å rydde opp i krigsvraket.
«Restene av andre verdenskrig ligger spredt over hele PNG, inkludert flyet som fraktet president Bidens onkel,» sa Marape.
«Kanskje, gitt president Bidens kommentarer og den sterke reaksjonen fra PNG og andre deler av verden, er det på tide for USA å finne så mange rester av andre verdenskrig i PNG som mulig, inkludert de av tjenestemenn som mistet livet som Ambrose Finnegan,» sa han.
«Krigsteatrene på PNG og Salomonøyene er mange, og fulle av restene av andre verdenskrig, inkludert menneskelige levninger, flyvrak, skipsvrak, tunneler og bomber. Folket vårt lever daglig med frykten for å bli drept av detonerte bomber fra andre verdenskrig, » la Marape til.
