Washington – Høyesterett gikk mandag med på å gjennomgå en lavere rettsavgjørelse som ugyldiggjorde en regel fra Biden-administrasjonen som hadde som mål å adressere spredningen av forbrytelser som involverer «spøkelsesvåpen.»
De reguleringen det dreier seg om ble implementert av Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives i april 2022 og påla en rekke krav til produsenter og selgere av såkalte spøkelsesvåpen, som er userialiserte skytevåpen som kan settes sammen fra sett som selges på nettet.
ATFs regel endret definisjonen av «skytevåpen» under våpenkontrollloven til å inkludere visse våpendelersett, og klargjorde at den inkluderer delvis fullførte deler som rammen eller mottakeren. Som et resultat av reguleringen må dekkede produsenter og selgere skaffe lisenser, merke produktene sine med serienumre, kjøre bakgrunnssjekker og føre kjøpsregister, som alle er nødvendige for skytevåpen laget og solgt i USA
Regelen gjelder for alle spøkelsesvåpen, inkludert de som er laget med 3D-printere eller som selges som monteringssett.
En gruppe våpeneiere, advokatgrupper og spøkelsesvåpendistributører anla søksmål mot ATF i august 2022, og hevdet at de to delene av regelen, angående begrepet «ramme eller mottaker» og definisjon av «skytevåpen», overskred dens autoritet. En føderal distriktsdomstol i Texas stilte seg på utfordrernes side og fant at våpenkontrollloven ikke «dekker våpendeler, eller samlinger av våpendeler», uavhengig av om de kan settes sammen til «noe som kan avfyre et prosjektil».
Tingretten ugyldiggjorde hele forskriften, også de som ikke var på tale i søksmålet.
Biden-administrasjonen anket, og den amerikanske lagmannsretten for 5. krets stanset underrettens kjennelse angående de ubestridte delene av regelen. Høyesterett da stoppet hele avgjørelsen i en 5-4 kjennelse, som tillater ATF å håndheve restriksjonene mens rettslige prosedyrer fortsatte. Høyesterettsdommer John Roberts og dommer Amy Coney Barrett slo seg sammen med de tre liberale dommerne i flertall.
Den 5. kretsen avgjorde senere at våpenkontrolllovens definisjon av «skytevåpen» ikke omfatter sett med våpendeler, og ugyldiggjorde bestemmelsen i regelen som involverer begrepet «ramme eller mottaker.»
Justisdepartementet spurte Høyesterett overprøvde lagmannsrettens avgjørelse i februar, og hevdet at den strider mot våpenkontrolllovens klartekst.
«Under den femte kretsens tolkning kunne hvem som helst kjøpe et sett på nettet og sette sammen en fullt funksjonell pistol på få minutter – ingen bakgrunnssjekk, registreringer eller serienummer kreves,» sa den til Høyesterett. «Resultatet ville være en flom av usporbare spøkelsesvåpen inn i vår nasjons samfunn, sette publikum i fare og hindre rettshåndhevelsesarbeid for å løse voldelige forbrytelser.»
Biden-administrasjonen fortalte retten at sett med våpendeler kan gjøres om til et fullt funksjonelt skytevåpen på bare 21 minutter, og spøkelsesvåpen lar forbrytere, mindreårige og andre som er utestengt fra å kjøpe skytevåpen, omgå loven.
Hvis den forlates på plass, vil 5. krets kjennelse gi produsentene og distributørene av våpendeler «grønt lys til å gjenoppta uhindret distribusjon» uten bakgrunnssjekker, registreringer eller serienumre, noe som utgjør en «akutt trussel» mot offentlig sikkerhet, sier Biden-administrasjonen sa.
Den bemerket at siden 2017 har det vært en 1000 % økning i antall spøkelsesvåpen som gjenvinnes av rettshåndhevelse hvert år.
Utfordrerne til ATFs regel oppfordret også Høyesterett til å avgjøre dens gyldighet «en gang for alle». De sa til høyesterett i en innlevering at bestemmelsene i regelen er «fundamentalt uforenlige» med våpenkontrolllovens definisjon av skytevåpen.
«Denne utvidede definisjonen forstyrrer den delikate balansen som ble funnet av Kongressen mellom kommersiell produksjon og salg av skytevåpen og ikke-kommersiell produksjon av skytevåpen av lovlydige borgere,» sa gruppen.
De anklaget Biden-administrasjonen for å forsøke å ødelegge industrien som henvender seg til lovlydige borgere som lager sine egne våpen og sa at hvis definisjonen av «skytevåpen» nå anses som utilfredsstillende, er det et problem for Kongressen å ta opp.
«ATF står ikke fritt til å utvide omfanget av GCA uten kongressens velsignelse,» hevdet utfordrerne.
Saken skal behandles i Høyesteretts neste periode, som begynner i oktober.
