Store hav dekker 70 % av planetens overflate, og spiller en avgjørende rolle i menneskets overlevelse ved å gi mat og oksygen og fungere som en buffer mot klimaendringer. Til tross for deres betydning, er hav i økende grad truet av global oppvarming og menneskelig aktivitet, med stigende temperaturer påvirker skjøre marine økosystemer.
Mer enn 100 nasjoner, inkludert USA, har blitt enige om å beskytte 30 % av verdens hav innen 2030, gjennom et initiativ kjent som «30 av 30». Dette målet innebærer å etablere marine beskyttede områder, eller MPAer, der menneskelige aktiviteter er begrenset eller forbudt for å bevare livet i havet.
På Bahamas regnes alle farvann som et haireservat. På toppen av det har øynasjonen også utpekt mange marine beskyttede områder, alle antatt å bidra til utvinning av haibestandersom er kritiske for korallrevshelsen.
Mange av disse områdene er en del av en pågående global hai-telling kalt FinPrint. I 2018 avslørte den studien en nedgang på 63 % i de fem hovedartene av revhaier, med overfiske og haikjøttindustrien som delvis har skylden.
Candace Fields jobber med FinPrint og bruker nyskapende teknologi for å samle inn nye data for å se om disse beskyttede områdene hjelper revhaipopulasjonene til å komme seg tilbake.
«Disse MPAene kan være måten å hjelpe disse haiene med å komme litt tilbake fra randen,» sa hun.
Det er mer enn 18 000 MPAer som dekker omtrent 8% av havets overflate, ifølge FN-data. Imidlertid hevder naturverngrupper at de fleste bare er linjer på et kart fordi omtrent to tredjedeler av dem har liten eller ingen håndhevelse.
Bahamas har strengt håndhevet fiskeforbudssoner og patruljerer aktivt farvannet med Royal Bahamas Defense Force. Under patruljeringen sørger tjenestemenn for overholdelse av lokale lover, og avskrekker ulovlig fiskevirksomhet, spesielt fra utenlandske fartøyer. Deres strenge tilnærming støttes av avansert teknologi, inkludert kunstig intelligens og fartøysporing.
«Vi er der 24/7, og hvis du kommer, skal vi ta deg,» sa seniorkommandør William Sturrup, som overvåker mange av operasjonene.
«Vi er der i frontlinjen som et militært. Det er så viktig det er for vår regjering å beskytte våre marine ressurser,» sa han.
Teknologi spiller en betydelig rolle i denne innsatsen, ifølge Gregg Casad fra WildAid, som illustrerte de avanserte verktøyene som brukes til å overvåke og beskytte havet.
«Dette er en stor del av havet, ikke sant? Så vi bruker denne teknologien for å hjelpe til med å fokusere patruljearbeidet,» sa Casad.
Mens verden kjemper med det varme klimaet, spiller hav en avgjørende rolle i å regulere jordens temperatur ved å absorbere 90 % av overskuddsvarmen som genereres av klimaendringer. Beskyttelsen deres er ikke bare avgjørende for marint biologisk mangfold, men også for å dempe bredere miljøpåvirkninger.
«Det er bare tonnevis av grunner til at vi bør jobbe for å holde havene så sunne som mulig,» sa Fields.
