Tel Aviv — Israelske ledere har slengt ut med utsiktene til at Biden-administrasjonen kan avskjære bistanden til en av den jødiske statens hærbataljoner på grunn av anklager om at den har begått menneskerettighetsbrudd på den israelsk-okkuperte Vestbredden. I følge en rapport fra Axios kan sanksjoner mot den israelske hærens ultraortodokse Netzah Yehuda-bataljon bli annonsert i løpet av de kommende dagene.
Utenriksminister Antony Blinken antydet at det var tatt en avgjørelse på fredag da han ble spurt om interne etterforskninger i henhold til en amerikansk lov som forbyr at militærhjelp sendes til utenlandske styrker som er funnet å bryte menneskerettighetene.
På spørsmål om USA-sonden sa Blinken fredag at det ville være «rettferdig å si at du vil se resultater veldig snart. Jeg har tatt beslutninger; du kan forvente å se dem i dagene fremover.»
Regjeringen har etterforsket IDF-enheten siden 2022, sa en amerikansk tjenestemann til CBS News. Bataljonen fikk hard kritikk etter at en 78 år gammel palestinsk-amerikansk mann ble funnet død i januar samme år etter å ha blitt arrestert av IDF-soldater ved et sjekkpunkt på Vestbredden.
Statsminister Benjamin Netanyahu har reagert sint på muligheten for at militæret hans blir sanksjonert på grunn av de mer enn to år gamle anklagene mens det fortsetter krig mot Hamas på Gazastripen.
- FN-tjenestemann sier at Israel systematisk hindrer distribusjon av bistand til Gaza
«Hvis noen tror de kan innføre sanksjoner mot en enhet i IDF, vil jeg kjempe mot det med all min styrke,» sa den israelske lederen.
I en egen uttalelse hyllet Israels forsvarsminister Yoav Gallant Netzah Yehuda-bataljonen, og hyllet den for å ha kjempet mot Hamas» allierte Hizbollah langs Israels nordlige grense til Libanon, og «sist nylig opererer de for å demontere Hamas-brigader i Gaza».
«Bataljonens aktiviteter utføres i samsvar med verdiene til IDF og i samsvar med internasjonal lov,» sa Gallant, og insisterte på at «enhver hendelse som avviker fra de nevnte standardene blir adressert tilsvarende» av IDF og Israels rettssystem.
«Ethvert forsøk på å kritisere en hel enhet kaster en tung skygge på handlingene til IDF, som opererer for å beskytte innbyggerne i Israel. Skader på en bataljon, påvirker hele forsvarsetablissementet – dette er ikke den rette veien for partnere og venner, » han sa. «Jeg ber den amerikanske administrasjonen trekke tilbake sin intensjon om å innføre sanksjoner mot Netzah Yehuda-bataljonen.»
En amerikansk tjenestemann påpekte at USA ikke vurderer og har ikke vurdert å sanksjonere enheter i IDF og presiserer at «uten å bekrefte hva som kan være under vurdering, i henhold til Leahy-loven, vil visse enheter ikke være kvalifisert for amerikansk sikkerhetshjelp før bruddene er utbedret .»
Forslaget om at USA kunne avskjære bistanden fra en militær enhet av dets mangeårige allierte har rettet søkelyset mot IDF ettersom Netanyahu og hans militære fortsetter å håndtere et innenlandsk tilbakeslag for å ha unnlatt å hindre Hamas» blodige terrorangrep 7. oktober. som utløste krigen i Gaza.
I det første nedfallet på toppnivå fra denne fiaskoen kunngjorde IDF at sjefen for Israels militære etterretningsbyrå, generalmajor Aharon Haliva, ville trekke seg så snart en etterfølger ble utnevnt.
Haliva sa i fjor, ikke lenge etter 7. oktober, at han påtok seg ansvaret for etterretningssviktene som gjorde at Hamas kunne sette i gang sitt enestående angrep på Israel. Dette angrepet førte til at Hamas drepte rundt 1200 mennesker og tok mer enn 200 andre som gisler.
Israels gjengjeldelseskrig mot Hamas, som Netanyahu har lovet å ødelegge den palestinske gruppen med, har drept mer enn 34 000 mennesker i Gaza, ifølge det Hamas-drevne Gaza-helsedepartementet. Departementets tall skiller ikke mellom stridende og sivile ofre, men et flertall av de drepte har vært kvinner og barn, ifølge FN.
IDF la ut en video som den sa var av en terrorbekjempelsesoperasjon i byen Tulkarm på Vestbredden i helgen. IDF sa at 14 militante ble drept, men innbyggere, akkurat som palestinere i Gaza, sier at de har båret hovedtyngden av Israels gjengjeldelse.
Da IDF-styrkene trakk seg ut av Tulkarm, etterlot de massive ødeleggelser i kjølvannet, og innbyggerne fortalte CBS News at de ikke hadde sett noe lignende før i det okkuperte palestinske territoriet, som er betydelig større enn Gaza.
- USA sanksjonerer 2 enheter knyttet til ekstremistiske bosettere på Vestbredden
Under oppdraget knuste israelske bulldosere gjennom hjem og butikker, rev opp veier og kuttet pumper og kraftledninger – og kuttet strøm- og vannforsyningen.
– Angrepet var vilt, sa beboeren Salah Yousif. — De kom fra fire forskjellige sider.
I Gaza, i mellomtiden, går krigen mot syv måneder, med tjenestemenn i den Hamas-styrte enklaven som sier at nesten 15 000 barn er drept. Det inkluderer medlemmer av en familie drept i en streik i løpet av helgen i den sørlige byen Rafah. Tjenestemenn i Gaza sa at 16 mennesker ble drept i denne streiken, de fleste av dem barn.
USA, sammen med andre israelske allierte, har advart Netanyahu mot å gjennomføre planen sin om å starte en større militær bakkeoperasjon i Rafah, i frykt for at det kan føre til enorme sivile tap i byen, hvor anslagsvis 1,5 millioner palestinere har søkt tilflukt. Det er den eneste større byen i Gaza som IDF-styrker ennå ikke har invadert siden 7. oktober, men Netanyahu har lovet å beordre inngrepet da han sier at det fortsatt er et par Hamas-kampenheter som gjemmer seg der ute.
Tucker Reals og Sara Cook bidro til denne rapporten.
