Planter og dyr er dø av i en enestående hastighet på jorden. Noen forskere ser til verdensrommet etter en løsning.
Ideen kalles et månebiolager, et anlegg som vedlikeholder og lagrer plante- og dyreceller. Men i stedet for på jorden, ville dette være på månen.
Hvorfor månen?
«Det er ikke noe sted på jorden som er kaldt nok til å gjøre det,» forklarte Mary Hagedorn, en seniorforsker ved Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute.
Hagedorn har brukt de siste to tiårene studerer og teoretiserer moderne måter å prøve å redde korallrev. Hun er ekspert på kryokonservering, prosessen med å fryse biologiske materialer som dyreceller ved en temperatur som er så kald at den lar dem forbli frosne, men i live i hundrevis av år.
«La oss forestille oss at klimaendringene dessverre utslettet 90 % av Great Barrier Reef. Vel, om 100 år kan vi kanskje bare gi dem tilbake alt det mangfoldet,» sa Hagedorn.
- Se flere historier om hvordan forskere prøver å beskytte liv på jorden
Hennes inspirasjon er Arktisk Svalbard frøhvelv i Norge Det er et biolager som holder frø på like under 0 grader Fahrenheit på grunn av den naturlige temperaturen til permafrost. Den lave temperaturen og fuktighetsnivået i hvelvet holder frøene levedyktige i lange perioder.
«Svalbard har gjort en veldig god jobb med å si: «OK, vi må bevare frø. Alt på jorden avhenger av frø. Og hvordan skal vi gjøre det?'» sa Hagedorn.
Hagedorn og teamet hennes ønsker å gjøre noe lignende for dyreceller, men de trenger kaldere temperaturer. Ved månepolene, der dype kratere er skyggelagt, når temperaturen så lavt som minus 320 grader Fahrenheit eller kaldere.
Ved å bevare disse dyrehudcellene, kalt fibroblastceller, kan forskerne forvandle dem til kjønnsceller, slik de kloner dyr i laboratorier.
I tillegg til truet og truede dyr i likhet med den afrikanske elefanten, den grønne havskilpadden og store kattene, foreslår teamet ved Smithsonian Institute at månebiorepositoriet i utgangspunktet inkluderer en rekke dyrearter som tjener forskjellige formål, inkludert:
- De som endrer miljøet, som koraller, bevere, hakkespetter og meitemark.
- Pollinatorer som støtter produksjonen av mat, som bier, møll og flaggermus.
- Dyr som lever i ekstremt varme, kalde eller sure omgivelser, som monarksommerfugler, isbjørner og nematoder.
- Organismer som støtter nettet av liv på jorden, som dyreplankton, boreale trær og moser.
Kryokonserverte menneskelige hjertestamceller har også nylig blitt sendt til den internasjonale romstasjonen.
Utfordringer i verdensrommet
Som et forsøk samlet Smithsonian Institute 10 eksemplarer av Starry Goby, en fisk funnet i Kane`ohe Bay på Hawaii. Visjonen er at disse cellene skal forsegles i kryo-emballasje og testes under romlignende forhold på jorden, etterfulgt av en testkjøring på romstasjonen.
Hvordan Smithsonian planlegger å lage kryokonserverte celler og teste dem i verdensrommet:
Team ved National Science Foundations National Ecological Observatory Network samler også inn nesten 100 000 dyrecelleprøver hvert år fra 81 steder. NEONs mål er å utvide celletypene som brukes i kryokonservering til å inkludere sædceller og oocytter, som finnes i eggstokkene.
Mens et månebiolager kan være en lovende idé for å bevare jordens biologiske mangfold, er det utfordringer for dette programmet.
Forskere sa at et av de vanskeligste problemene med et månebiolager ville være strålingseksponering for prøver. Mottiltak mot stråling kan inkludere antioksidantcocktailer, samt gi fysiske barrierer som vann, bly eller sement for å blokkere stråling.
Temperaturer på månens overflate, som gjør frysing mulig, er også en bekymring.
Enkelte områder av månen kan nå mer enn 200 grader Fahrenheit i løpet av månedagen, noe som tilsvarer omtrent 14 dager på jorden. De mye kaldere temperaturene i kratrene på Nord- og Sydpolen kan gjøre det vanskelig å transportere biomaterialer.
En annen utfordring er at disse områdene, kjent som «permanent skyggede regioner», antas å ha store mengder is, forhold som ville gjøre menneskelig overvåking ekstremt vanskelig.
De langsiktige effektene av mikrogravitasjon på celler kan også utgjøre et problem.
Noen sier å søke en løsning på månen ikke bør være førsteprioritet.
«Jeg tror ikke det er riktig idé akkurat nå,» sa Noah Greenwald, direktør for truede arter ved Senter for biologisk mangfold.
«Jeg tror vi virkelig trenger å fokusere på å beskytte mer av den naturlige verden, så vi ikke mister arter med det første,» sa han.
En tiår lang innsats
Hagedorn er ikke den eneste forskeren som jobber med å lage et biolager på månen.
I 2021 foreslo forskere fra University of Arizona et konsept til sende en ark fylt med 335 millioner sæd- og eggprøver til månen.
«De er ingeniører,» bemerket Hagedorn. «Så, vi er flere biologer som kommer på dette. Vi vet hvordan vi skal kryopreservere. Vi startet prøven. Men de har en god følelse av hvordan man bruker roboter.»
Hagedorn sa at dette er en tiår lang innsats og at utvikling av et månebiolager vil kreve samarbeid fra en rekke nasjoner, byråer, kulturelle grupper og andre interessenter.
Greenwald sa at mens klimaendringene endelig får den oppmerksomheten de fortjener utryddelseskrise er akkurat der med det.
«Arter er byggesteinene i økosystemene. De renser luften vår, de renser vannet vårt, de modererer klimaet vårt, de sykler næringsstoffer. Vi bør alle være veldig bekymret fordi det faktum at vi mister arter i en så akselerert hastighet virkelig gjenspeiler forringelsen av økosystemene de vi selv er avhengige av,» sa Greenwald.
