I tillegg til å mate eller leke med kjæledyrene våre, er det en del av vår typiske menneskelige tilbakevending til kjærlighet å kysse dem, men ignorerer vi risikoen som zoonotiske sykdommer utgjør for oss?
Dyreeierskapet når rekordnivåer. I Portugalnesten hver familie har minst én dyrehagefølge.
I følge data fra Institutt for natur- og skogvern (ICNF), Portugal har registrert seg 3,1 millioner selskapsdyrmed nesten ett dyr som ble tatt hånd om i hver av de 3,7 millioner husholdningene som ble registrert i 2021.
Selv om kjæledyr er verdsatt for de mentale og fysiske fordelene de tilbyr, kan kjæledyr også tjene, ifølge Science Alert, som reservoarer av zoonotiske sykdommer — de som kan overføres fra dyr til mennesker.
Situasjonen er spesielt komplisert av det faktum at kjæledyr som ikke viser symptomer fortsatt kan overføre sykdommer, og ofte overraske eierne.
Mer av 70 kjente sykdommer kan gå fra selskapsdyr til mennesker, og kan overføres gjennom direkte kontakt – som spytt, kroppsvæsker og avføring – eller indirektegjennom forurenset jord, mat eller sengetøy.
Forskning tyder på at forekomsten av zoonoser assosiert med kjæledyr er lav. Imidlertid er mange av disse sykdommene ikke «meldepliktige» og kan manifestere generiske symptomer eller flere eksponeringsveier.
Hunder, katter … og ikke bare
Hunder og katter er hovedreservoarene for virus, bakterier, sopp og parasitter og er i visse regioner hovedkilden til sykdommer som f.eks. sinne. Katter sprer stadig sykdommer gjennom fekal-orale ruter, som f.eks giardiasis, salmonellose Det er toksoplasmose.
Det er imidlertid ikke bare hunder og katter som utgjør risikoen: fugler, skilpadder Det er fisk De kan også overføre sykdommer til mennesker.
Psittacosis hos fugler, salmonella hos skilpadder og en rekke bakterielle infeksjoner hos fisk, inkludert vibriose og salmonellose, er noen eksempler.
Sårbare grupper i faresonen
Selv om risikoen for den generelle befolkningen fortsatt er relativt lav, er visse individer som f.eks gravid eller folk med svekket immunforsvar — har større risiko for å få sykdommer fra kjæledyrene sine.
Det er også visse risikoatferd som gjør eierne mer utsatt. En nederlandsk studie avslører at halvparten av kjæledyreierne lar kjæledyrene slikke seg i ansiktet, 18 % lar hunder dele sengene sine og 45 % av katteeierne lar kattene hoppe opp på kjøkkenbenkene.
Alle disse «carte blancher» øker varigheten av eksponering for patogener. Små barn er spesielt utsatt, siden de har mindre sannsynlighet for å vaske hendene ordentlig og mer sannsynlig å putte hendene i munnen etter å ha klappet dyr så mye.
Hva kan vi gjøre?
Selv om det å eie kjæledyr gir ubestridelige fordeler, er det viktig å adoptere riktig hygienepraksis og dyrepleie for å minimere risikoen nevnt ovenfor.
Denne forholdsregelen inkluderer håndvask etter samhandling med dyr, bruk av hansker til å rengjøre søppelkasser og oppsøke veterinærhjelp for syke dyr.
For de som er mest utsatt – for eksempel unge, eldre eller gravide – er det viktig å ta ekstra forholdsregler.
