En ny genetisk analyseteknikk har ført til konklusjonen at for rundt 900 000 år siden var forfedrene til moderne mennesker bare en hårsbredd fra å bli utryddet: bare en gruppe på 1280 individer overlevde.
Ifølge en studie publisert denne torsdagen i tidsskriftet Science, var forfedrene til mennesker i Afrika på randen av utryddelse for rundt 900 000 år siden.
Antall individer i stand til reproduksjon ble deretter redusert til bare 1.280 og ble igjen stillestående i rundt 117 000 år.
Denne perioden går foran fremveksten av Homo sapiensnoe som tyder på betydelige flaskehalser lenge før arten vår ble til.
Ifølge genetikeren Haipeng Liforsker ved det kinesiske vitenskapsakademiet og medforfatter av studien, ca 98,7% av menneskelige forfedre forsvant i denne perioden.
Li antyder at denne flaskehalsen kan forklare mangelen på fossilregistreringer for mellom 950 000 og 650 000 år siden i Afrika og Eurasia.
Nick Ashtonen arkeolog ved British Museum, ble overrasket over den lange perioden hvor denne lille befolkningen klarte å overleve, med tanke på at dette ville ha krevd et stabilt miljø, med tilstrekkelige ressurser.
Fremskritt innen genomsekvensering de siste årene har tillatt en bedre forståelse av populasjonsstørrelser i nyere menneskelig historie, men lite var kjent om eldre menneskelige forfedre.
Ved å konstruere et komplekst slektstre fra moderne menneskelig DNA, var studieforfatterne i stand til å identifisere betydelige evolusjonære hendelser i vår tidlige historie, forklarer Science.
Denne metoden kaster lys over en periode på 800 000 til en million år siden, tilsvarende overgangen tidlig-midt-pleistocen – en periode med drastiske klimaendringer og lange tørkeperioder i Afrika.
Disse miljøbelastningene kan ha ført til utryddelse av bestander gamle mennesker og tvang fremveksten av nye menneskeartersier studieforfatterne, som til slutt førte til fremveksten av de vanlige forfedrene til moderne mennesker – Denisovans og Neandertalerne.
For rundt 813 000 år siden, befolkningen begynte å utvide seg igjenav årsaker som fortsatt er uklare.
Sekund Ziqian Haomedforfatter av studien, denne kvelningen hadde sannsynligvis en betydelig innvirkning på menneskets genetiske mangfold, inkludert egenskaper som hjernestørrelse. Opptil to tredjedeler av genetisk mangfold kan ha gått tapt i denne perioden.
Selv om studien antyder en global befolkningskollaps, utfordrer antallet arkeologiske steder utenfor Afrika denne forestillingen. Nick Ashton hevder at mer arkeologisk bevis er nødvendig for å støtte disse konklusjonene, noe som tyder på at en regional flaskehals kan være mer plausibel.
