NBA-stjernen Austin Reaves har blitt et tema for nettdiskusjon, med et bilde uten overkropp av ham på TikTok som vekker rykter om hans seksuelle legning. Bildet, som viser Los Angeles Lakers-vakten sammen med en venn, har utløst en bølge av reaksjoner og spekulasjoner fra fansen. Denne artikkelen søker å undersøke opprinnelsen til disse ryktene, undersøke eventuelle kommentarer eller svar fra Reaves og hvordan han håndterer denne uventede oppmerksomheten. Hendelsen fremhever rollen sosiale medier spiller i å forme offentlige oppfatninger, og de ekstra utfordringene idrettsutøvere møter utenfor yrkeslivet.
Ryktebørsen begynte å svirre da en TikTok-bruker, @jakepaulisoverparty, la ut en video 10. desember 2023, og hevdet bevis på at Reaves var homofil. Videoen viste et bilde uten overkropp av Reaves med en venn, angivelig hentet fra Snapchat-kontoen hans. Brukeren foreslo at bildet var en «kommer ut»-kunngjøring og at Reaves hadde en kjæreste. Andre TikTok-brukere avviste imidlertid videoen raskt og påpekte at bildet var fra 2019, under Reaves» tid ved University of Oklahoma. Vennen på bildet ble identifisert som Jamal Bieniemy, Reaves tidligere lagkamerat, ikke en romantisk partner.
I motsetning til ryktene, er Reaves i et lykkelig forhold med kjæresten sin, Jenna Barber. Det originale bildet ble delt av Bieniemy på Instagram-kontoen hans 29. juni 2019, med bildeteksten «Min bror for livet». Mens Reaves ikke har tatt direkte opp ryktene, har han avklart sin heteroseksuelle legning. I en samtale med ESPN 11. desember 2023 bekreftet han at han var fornøyd med kjæresten og at han ikke var bekymret for ryktene, og holdt fokus på basketballkarrieren.
Til tross for de grunnløse ryktene, har det skjorteløse bildet av Reaves blitt en sensasjon på TikTok. Plattformens brukere har åpenlyst beundret hans kroppsbygning og sjarm, ved å bruke bildet til memer, utfordringer og duetter. Noen brukere har til og med spøkt med å ønske at han var homofil eller tenkt på deres evne til å påvirke hans seksuelle legning. Påvirkningen av bildet strekker seg utover sosial prat, og øker Reaves» popularitet og følger med på TikTok.
I løpet av bare én uke ble over 500 000 nye følgere lagt til Reaves sin TikTok-konto, noe som tar hans totale følgere opp på slående 1,2 millioner. Reaves bruker denne plattformen til å dele aspekter av livet sitt, demonstrere sine basketballferdigheter, vennskap med lagkamerater og andre talenter. Denne økningen i TikTok-berømmelse har tiltrukket seg oppmerksomheten til fremtredende skikkelser i NBA og underholdningsindustrien.
LeBron James, Anthony Davis, Russell Westbrook, Kevin Hart og Drake er blant kjendisene og idrettsutøverne som har støttet Reaves. Deres kommentarer og reposter på TikTok fremhever den økende rollen til sosiale medier i å forme narrativet og populariteten til sportspersonligheter utenfor banen.
