Budapest, Ungarn — Uavhengige medier og rettighetsgrupper fordømte onsdag lovgivning vedtatt av Ungarns høyrepopulistiske regjering som vil tillate myndighetene å etterforske og straffeforfølge personer som er anklaget for å undergrave landets suverenitet.
Koalisjonsregjeringen bestående av Fidesz- og KDNP-partiene godkjente «suverenitetsbeskyttelsesloven» tirsdag. Den krever opprettelsen av en ny statlig myndighet som vil ha makt til å samle informasjon om grupper eller enkeltpersoner som drar nytte av utenlandsk finansiering og som påvirker offentlig debatt.
Tiltaket krever at Ungarns hemmelige tjenester bistår myndigheten i etterforskningen og tillater fengselsstraffer på inntil tre år for alle som er dømt for brudd på den nye loven.
Motstandere av lovgivningen har sammenlignet den med Russlands lov om «utenlandske agenter» og sier at dens brede språk kan brukes til å vilkårlig målrette regjeringens kritikere. Landets høyreorienterte statsminister, Viktor Orbán, har lenge blitt anklaget for å overta flertallet av Ungarns medier og bygge et autokratisk politisk system som undergraver demokratiske normer.
Representanter for 10 uavhengige nyhetskanaler signerte et åpent brev som fordømte loven, og sa at den ungarske regjeringen urettmessig hadde anklaget dem for å «tjene utenlandske interesser».
«Dette er en bevisst løgn, som ærekrenker ikke bare redaksjonene som gjør viktig arbeid for demokratiet, men også de ungarerne som ser på, lytter til og leser innholdet deres,» skrev utsalgsstedene og la til at uavhengige redaksjoner i Ungarn har vært transparente og ikke dratt nytte av «skjulte midler eller subsidier».
Ungarns regjering argumenterer for at loven er utformet for å forhindre politiske partier i å motta midler fra utlandet til valgkamper, slik den hevder ble gjort av en koalisjon av seks opposisjonspartier før et parlamentsvalg i 2022 som resulterte i at Orbán praktisk vant en fjerde periode på rad ved makten. .
I november oppfordret Dunja Mijatovic, Europarådets kommissær for menneskerettigheter, Ungarns regjering til å trekke lovforslaget tilbake, og sa at det «utgjør en betydelig risiko for menneskerettighetene og bør forlates.»
Hvis loven ble vedtatt, skrev Mijatovic den gang, ville den gi Ungarns regjering «enda flere muligheter til å tie og stigmatisere uavhengige stemmer og motstandere».
En gruppe ungarske ikke-statlige organisasjoner har også fordømt loven i et brev signert av syv rettighetsgrupper, inkludert Amnesty International, Transparency International og den ungarske borgerfrihetsunionen.
Gruppene kalte lovgivningen «ikke noe mer enn et politisk propagandaprosjekt bygget på metoder for hemmelige tjenester» og anklaget at den er i strid med Ungarns konstitusjonelle, internasjonale og EU-forpliktelser. De lovte å ta rettslige skritt mot loven og «gi støtte og bistand til målrettede sivile samfunn, aktivister og medieaktører.»
Vedtakelse av loven kommer mens Ungarn forblir i en langvarig kamp med EU, som har frosset milliarder i finansiering til Budapest på grunn av bekymring for at Orbáns regjering har overvåket demokratisk tilbakefall og tråkket på rettighetene til LHBTQ+-samfunnet og asylsøkere.
I et brev til EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen oppfordret de fire største politiske grupperingene i EUs parlament kommisjonen til å forlate en plan for å frigjøre en del av de frosne midlene etter at den ungarske regjeringen foretok reformer i rettssystemet.
Lovgiverne pekte på den ungarske suverenitetsloven som et annet tegn på at Orbán ikke hadde endret kurs, og la merke til at den nye suverenitetsmyndigheten ville være under hans direkte kontroll og utstyre ham «med feiende fullmakter uten noe demokratisk tilsyn».
«Det er tydelig at en rettferdig fordeling av EU-midler i Ungarn er praktisk talt umulig,» skrev lovgiverne.
