Hva skjer under pusten?
Lungene har to hovedfunksjoner, den ene forsyner kroppen med oksygen, den andre fjerner karbondioksid fra kroppen. Menneskekroppen trenger oksygen for å fungere, og karbondioksid er en gass som kroppen produserer når den bruker oksygen.
Under pusteprosessen, ved innånding, passerer luft gjennom luftveiene inn i lungene. Luftveiene består av elastiske stoffer – muskler og annet støttevev som vikler seg rundt hver luftvei i et luftveistre for å holde det åpent.
Luft i lungene fyller små luftsekker kalt alveoler. Blod sirkulerer rundt disse luftsekkene gjennom små blodårer kalt kapillærer. Oksygen går inn i blodet der blodårene og luftsekkene møtes. Det er også der karbondioksid passerer fra blodet til lungene for å pustes ut.
Hvilke effekter har aldring på luftveiene?
Lungen modnes opp til 20-25 års alder og da forårsaker aldring av kroppen progressiv nedgang i lungefunksjonen. Eldre individer har en redusert følelse av dyspné og redusert respons på hypoksi og hyperkapni, noe som gjør dem mer sårbare for oksygenkrevende tilstander som hjertesvikt og lungebetennelse.
Naturlig aldring forårsaker endringer i bein og muskler i brystet og ryggraden, noe som resulterer i økt pusteanstrengelse. Bein tynnes og endrer formsom deformerer brystet, og som et resultat kan brystets evne til å ekspandere og trekke seg sammen under pusten bli svekket.
Respirasjonsmuskelstyrken avtar med alderen og kan svekke effektiv hoste ved behov, noe som er viktig for å rydde luftveiene. Muskelen som støtter pusten (membranen) svekkes også. Denne svakheten kan hindre deg i å inhalere eller puste ut nok luft. Disse endringene i bein og muskler kan føre til en reduksjon i oksygennivået i kroppen, og også mindre karbondioksid kan fjernes fra kroppen. Som et resultat, symptomer som: utmattelse og andpusten.
Aldring forårsaker også endringer i lungevevet. Lungeparenkymet mister sin støttestruktur, noe som fører til utvidelse av luftrom – «senil emfysem». Muskler og annet vev som er nær luftveiene kan miste evnen til å holde luftveiene helt åpne. Dette fører til enkel lukking av luftveiene.
Aldring fører også til at luftsekkene (alveolene). mister sin sfæriske form. Disse endringene i lungevevet lar luft forbli i lungene, med for lite oksygen inn i blodårene og mindre karbondioksid fjernes fra kroppen.
Aldring forårsaker også endringer i nervesystemet. Den delen av hjernen som kontrollerer pusten kan miste noe av sin funksjon. Pusten blir vanskelig, og nervene i luftveiene som forårsaker hoste blir mindre følsomme. Store mengder partikler som røyk eller bakterier kan samle seg i lungene. Luftveisreseptorer lider funksjonelle endringer med alderen og har mindre sannsynlighet for å reagere på legemidler som brukes hos yngre pasienter for å behandle de samme lidelsene.
Aldring også svekker immunforsvaret. Dette gjør at kroppen blir dårligere i stand til å bekjempe lungeinfeksjoner og andre sykdommer. Lungene blir også dårligere til å reparere seg selv etter eksponering for røyk eller andre skadelige partikler. Som et resultat av disse endringene, eldre; har økt risiko for:
- Lungeinfeksjoner, som lungebetennelse og bronkitt;
- Mangel på luft;
- Lavt nivå av oksygen i vev (hypoksi);
- Unormale pustemønstre som fører til problemer som søvnapné (episoder av pustestopp under søvn).
Hvordan kan effekten av aldring på luftveiene begrenses?
Å være reduserte effekter fra aldring på lungene er det nødvendig:
- Unngå eksponering for sigarettrøyk. Røyking og eksponering for røyk skader lungene og akselererer aldring av lungene;
- Utføre fysiske øvelser for å forbedre lungefunksjonen;
- Unngå immobilitet og å bruke lang tid på å ligge. Å ligge i sengen eller sitte i lange perioder gjør at sekresjoner bygges opp i lungene. Dette setter deg i fare for lungeinfeksjoner, spesielt umiddelbart etter operasjon eller under sykdom.
Referanser:
1. Nasjonalt senter for bioteknologiinformasjon (NCBI). Effekt av aldring på luftveissystemets fysiologi og immunologi
2. MedlinePlus. Aldringsforandringer i lungene
3. ScienceDirect. Den aldrende lungen: Fysiologi, sykdom og immunitet
