En egyptisk mumie dekorert med et kvinneportrett gjemte en overraskelse – liket av et 5 år gammelt barn. Ved hjelp av høyoppløselige røntgenstråler har forskere klart å finne ut mer om den mystiske lille jenta og begravelsen hennes.
Computerrøntgentomografi (CT) av mumiens tenner og lårben viser at jenta var 5 år gammel ved gravleggingen. Kroppen hans viser ingen tegn som tyder på fysisk skade som dødsårsak.
Fokuserte røntgenbilder med høy intensitet viste også en mystisk gjenstand plassert på babyens mage før begravelsen.
Mamma med et portrett
Mumien, kjent som «Hawar-mamma nei. 4 med portrett» det er en del av samlingen til Museum of Art ved Northwestern University (Illinois). Det ble gravd ut mellom 1910 og 1911 på det egyptiske stedet Hawara og anslås å dateres fra det første århundre e.Kr. På den tiden var Egypt under det romerske riket.
For første gang ble mumien søkt ved hjelp av datamaskiner for rundt to tiår siden, men bildene fra denne forskningen er av dårlig kvalitet og skjuler ulike detaljer. Den nye analysen brukte diffrakterte røntgenstråler for første gang for å finne ut hvilket materiale et stoff er laget av.
Forskningsleder Stuart Stock sier at dette er den første bruken av røntgendiffraksjon noensinne for å analysere en intakt mumie. Stock er professor i celle- og utviklingsbiologi ved Feinberg School of Medicine i Chicago.
«Under romertiden begynte egypterne å produsere mumier med portretter festet på forsiden,» forklarer Stock. «Tusenvis ble laget, men mange ble fjernet fra mumiene vi har. Omtrent bare 100-150 av dem har fortsatt et portrett.»
Portrett på mumien nr. 4 viser en voksen kvinne, men størrelsen på mumien antyder at det er et barn, noe som til slutt ble bekreftet av forskningen.
Før hennes død vokste jenta til en høyde på 937 millimeter, bandasjene i esken ga ytterligere 50 millimeter til høyden hennes. Det ble også funnet 36 nålegjenstander i mumien. 11 av dem var lokalisert nær hodet og nakken og 20 nær bena og overkroppen. Røntgendiffraksjon antyder at dette sannsynligvis er moderne metalltråder eller nåler som kan ha blitt brukt for å stabilisere gjenstanden i løpet av forrige århundre.
Mystisk gjenstand nær magen
Forskere kalte funnet at et ujevnt lag med sediment dekket en del av bandasjene overraskende. Ifølge Stock er det trolig gjørme som presten ønsket å bruke for å feste bandasjen under begravelsen.
En annen overraskelse er en liten, elliptisk gjenstand på omtrent 7 millimeter stor. Den lå under bandasjer i mageområdet, og siden vi ikke vet hva det er ennå, har den fått en arbeidstittel «Objekt F».
Ifølge røntgen er gjenstanden laget av kalsitt. Stock tror det kan være en amulett som prester plasserte på en kroppsdel som ble skadet under mumifisering. Amulettens rolle var å beskytte den avdøde på veien til livet etter døden.
