Utdanningstjenestemenn i Oklahoma forsøker å kreve tilbake minst $290 000 i bonuser de feilaktig utbetalte til flere lærere.
Etter å ha tildelt dem bonuser på mellom $15 000 og $50 000 hver i fjor høst, krevde Oklahoma State Department of Education tidligere denne måneden at minst ni utilsiktede mottakere skulle returnere midlene innen utgangen av neste måned, ifølge vakthundorganisasjonen Oklahoma Watch rapportert sist torsdag, med henvisning til intervjuer den gjennomførte med berørte ansatte. Totalt 185 000 dollar gikk til lærere som ikke kvalifiserte seg til programmet i det hele tatt, og 105 000 dollar ble overbetalt til lærere som kvalifiserte seg for et mindre beløp, rapporterte utsalgsstedet.
De feilaktige betalingene ble tildelt lærere som søkte om bonusene i fjor høst gjennom et statlig program designet for å rekruttere lærere til vanskelige roller i Oklahoma-skoler gjennom lønnsbaserte insentiver, ifølge utsalgsstedet. Oklahomas utdanningsavdeling foretok utbetalingene ved en feil fordi de ansatte ikke i tilstrekkelig grad undersøkte informasjonen som ble gitt i søknadene, rapporterte vakthunden.
«Jeg fikk en e-post … det var som den andre uken i januar, og sa at jeg må betale tilbake innen slutten av februar,» sa spesialpedagog Kristina Stadelman til Oklahoma Watch, og la til at hun brukte pengene til flere oppussingsprosjekter og en forskuddsbetaling på en bil til hennes voksende familie. «Jeg er liksom, hvordan skal jeg gjøre det?»
State Superintendent of Public Instruction Ryan Walters, som implementerte programmet, antydet i et notat sendt mandag til lovgivende ledere at noen av de feilaktige bonusene var fordi lærere hadde «misrepresentert deres erfaring og kvalifikasjoner.» Han ga mediene skylden for mye av nedfallet.
«Pressen har slått pistolen på deres rapportering, unntatt viktige detaljer om kontraktene og vårt revisjonssystem,» skrev Walters i notatet, innhentet av Associated Press. «Faktum er at over 500 lærere ble rekruttert til klasserommene i Oklahoma gjennom dette programmet.»
Kravene om tilbakebetaling har fått Oklahomas utdanningsbyrå til å trekke hard kritikk fra både republikanske og demokratiske lovgivere, hvorav noen sier at lærerne ikke bør tvinges til å gi pengene tilbake. Gjennomsnittlig lærerlønn i Oklahoma er omtrent $54 800, som rangerer 38. i landet, ifølge National Education Association.
En talsmann for avdelingen svarte ikke på Associated Press» be om for kommentar om hvor mange bonuser som ble utbetalt ved en feil eller hvordan den har til hensikt å kreve dem tilbake.
