Paris — Franske bønder sinte over økte skatter og europeisk landbrukspolitikk de sier truer deres levebrød var på veiene i god tid før daggry onsdag, og blokkerte motorveier og adkomstveier til Paris. De protester, nå om lag to uker gamlebrakte trafikken til stopp mange steder da traktorer blokkerte kjørefelt eller hele deler av motorveier i milevis, og 18 personer ble arrestert onsdag.
Bøndene forble fast bestemt på å fortsette presset på Frankrikes regjering for å endre sin politikk, og det var ingen tegn til en nært forestående slutt på deres blokade som omkranser hovedstaden. De avanserte onsdag mot Orly flyplass, sør for Paris, og andre større byer og tettsteder, inkludert Lyon i øst og Toulouse i sørvest.
Hva protesterer franske bønder?
I tillegg til den økte skattebyrden og den europeiske landbrukspolitikken som de sier truer deres overlevelsesevne, ønsker de franske bøndene også flere innrømmelser fra myndighetene for å bekjempe økende kostnader for drivstoff og dyrefôr.
Mange klager også over at noen store supermarkedskjeder betaler dem under markedsprisene for produktene deres, slik at de kan tilby rabatter til kunder. Regjeringen har allerede truet med å bøtelegge leverandører som driver med urettferdig praksis på bøndenes bekostning.
Et av stedene bøndene ønsket å komme til, var det enorme Rungis-engrosmatmarkedet sør for Paris, hvor supermarkeder, butikker og restauranter går for å kjøpe forsyninger. Da bøndene forsøkte å gå inn på det 578 mål store området onsdag morgen, ble de vendt tilbake av politiet ved portene og 18 personer ble arrestert. Men det stoppet ikke at andre parkerte lastebilene eller traktorene sine ved inngangen og lovet å overnatte hvis det skulle være nødvendig.
Det var politisperringer på motorveier rundt hele Paris mens bøndene forsøkte å rykke frem. Innenriksminister Gérald Darmanin sa at bøndene ikke ville bli tvunget tilbake, men understreket at det er «uaktuelt» at de får lov til å blokkere hovedstaden.
Mange steder tok bønder seg til mindre veier og til og med landeveier i et spill med katt og mus med politi og andre myndigheter.
Fredelige protester, med mye støtte
Begge sider understreket at bevegelsen forble fredelig. Noen få bønder sa at de følte at de ble gitt en politieskorte i stedet for å bli truet, da nasjonale gendarmeriestyrker kjørte sammen med dem, klare til å svinge dem av på en annen rute hvis de kom for nær grensene satt av innenriksministeren.
Det har vært sterk støtte fra publikum til bøndene, til tross for at mange opplever at reiseplanene ble forstyrret og deres daglige pendler ble betydelig forlenget. Sjåfører har tutret til støtte mens de passerer blokkeringer og lange køer med traktorer på motorveier.
Presidenten for den nordlige regionen Hauts-de-France, Xavier Bertrand, sa til fransk radio at bøndene kjempet «for alle franskmenn». Han talte ved en protestveisperring og la til: «Franske folk støtter dem fordi de vet at det som står på spill er mat, det er kvaliteten på maten.»
Frankrikes nye statsminister Gabriel Attal tok opp bøndenes bekymringer tirsdag i sin første tale om programmet hans for de kommende månedene.
«Landbruket vårt er en styrke og vår stolthet også,» sa han til parlamentet. «Så, jeg sier det høytidelig her: Det er og det må være et fransk landbruksunntak.»
Bekymringsprotester kan trekke ut og eskalere
Imidlertid sa mange av bøndene på veisperringene onsdag morgen at de ikke trengte ord, de trengte handling.
Bøndene har protestert i mer enn to uker, forårsaket store trafikkork i flere byer, dumpet gjødsel foran lokale myndigheters bygninger og fylt offentlige torg med råtnende frukt og høyballer.
Regjeringen har inntatt en skånsom tilnærming så langt, men det er frykt for at den stort sett fredelige bevegelsen kan bli voldelig hvis den trekker ut og hvis bøndene føler at de ikke blir hørt.
Frankrike har hatt mer enn sin andel av lange protester de siste årene. I fjor fortsatte protestaksjonen over regjeringens pensjonsreformplaner over seks måneder.
Bondebevegelsen sprer seg nå også til nabolandene. I nabolandet Belgia har veier blitt sperret ettersom bønder der klager over europeiske regler for landbruksvirksomhet. I Spania forbereder bondes fagforeninger sine egne protester, ettersom også bønder i andre land begynner å ruste opp foran EU-valget i juni.
