Federal Reserve-tjenestemenn avsluttet sitt første pengepolitiske møte i 2024 ved å la sentralbankens referanserente være uendret, en avgjørelse som var allment forventet på Wall Street. Men beslutningstakere signaliserte at de forventer å kutte renten senere i år, noe som øker investorfokuset på nøyaktig når Fed kan slippe bremsene på den amerikanske økonomien for første gang på to år.
Medlemmer av Federal Open Market Committee, Feds rentesettingspanel, sa Onsdag i en policyerklæring om at de vil holde federal funds-renten i et område på 5,25 % til 5,5 %, og markerer den fjerde pausen på rad siden juli, da den sist hevet renten. I desember spådde sentralbanken tre rentehevinger i år.
«Komiteen forventer ikke at det vil være hensiktsmessig å redusere målområdet før den har fått større tillit til at inflasjonen beveger seg bærekraftig mot 2 %», heter det i sentralbanken i sin uttalelse.
Fed begynte å øke rentene i mars 2021 i et forsøk på å dempe den varmeste inflasjonen på fire tiår. Denne politikken lønner seg ettersom forbrukerprisene avkjøles og den samlede amerikanske økonomien forblir sterk, med lav arbeidsledighet og robust BNP-vekst.
«Som de innkommende økonomiske dataene tydeliggjør, er det liten grunn for Fed å handle raskt,» sa Michael Pearce, ledende amerikansk økonom ved Oxford Economics, til investorene i en rapport 26. januar. «Mens inflasjonen fortsetter å normalisere seg raskt, kan Fed være tålmodig med å gå mot rentekutt på grunn av robustheten til realøkonomien.»
Omtrent 4 av 10 Wall Street-økonomer anslår nå at Fed vil gå til å kutte renten i mars, med neste takstmøte satt til 19.–20. mars, ifølge finansdataleverandøren FactSet. Omtrent 9 av 10 økonomer setter pris på et rentekutt på sentralbankens neste møte, planlagt til 30. april – 1. mai.
Feds bølge av renteøkninger siden pandemien slo ned på økonomien har gjort det dyrere for forbrukere og bedrifter å låne, noe som har økt kostnadene for boliglån, billån og kredittkortgjeld. Rentekutt kan gi en viss lettelse for amerikanere som har utsatt bolig- eller bilkjøp på grunn av de høyere lånekostnadene.
Men eksperter advarer om at et for tidlig grep for å kutte renten kan åpne døren for fornyet inflasjon.
