Saken, som involverer flere svømmere som syv måneder senere vant medaljer ved OL i 2021, har utløst beskyldninger om en dekklegging og bekymringer om hvorfor antidopingregulatorer valgte å ikke gripe inn.
Tjuetre topp kinesiske svømmere testet positivt for det samme kraftige forbudte stoffet syv måneder før OL i Tokyo i 2021, men fikk lov til å unnslippe gransking og fortsette å konkurrere etter at senior kinesiske tjenestemenn i hemmelighet renset ham for dopinganklager, og det globale organet med ansvar for doping i idretten valgte å ikke gripe inn.
Flere av utøverne som testet positivt, inkludert nesten halvparten av svømmelaget Kina sendte til Tokyo-lekene, vant medaljer, inkludert tre gull. Mange konkurrerer fortsatt for Kina og flere, inkludert den to ganger gullmedaljevinneren Zhang Yufei, forventes å kjempe om medaljer igjen ved årets sommerleker i Paris.
Kina erkjente de positive testene i en rapport fra sin antidopingregulator, og sa at svømmerne inntok det forbudte stoffet uforvarende og i små mengder, og at ingen handling mot dem var berettiget.
Men en undersøkelse av The New York Times fant at den urapporterte episoden splittet antidopingverdenen kraftig. Amerikanske tjenestemenn og andre eksperter sa at svømmerne burde vært suspendert eller offentlig identifisert i påvente av videre etterforskning, og antydet at unnlatelsen av å gjøre dette hviler på kinesiske tjenestemenn i sporten, svømmingens internasjonale styringsorgan, World Aquatics, og World Anti-Doping Agency ( WADA), den globale myndigheten som fører tilsyn med nasjonale dopingtestprogrammer.
Disse myndighetene har bestemt seg for ikke å handle til tross for en e-postutveksling mellom en kinesisk antidopingfunksjonær og en toppverdens svømmefunksjonær som ser ut til å indikere ulovlighet kan ha skjedd og i det minste burde være offentlig anerkjent.
Selv etter at andre nasjonale og internasjonale antidopingmyndigheter gjentatte ganger ga verdens styrende organ, WADA, informasjon som tyder på tildekking og doping fra kinesiske svømmere, valgte byrået å ikke prøve å straffeforfølge utøverne, og sa at det var det refererte til «mangel på noen troverdig tidslinje og bevis» for å bestride Kinas versjon av hendelsene. WADA forsvarte sin beslutning om ikke å iverksette tiltak, og kalte kritikken ubegrunnet.
FBI lærte i løpet av det siste året om de positive testene, den kinesiske motivasjonen for å ikke straffe idrettsutøverne og WADAs mangel på handling, ifølge to personer som er kjent med saken og et dokument gjennomgått av The Times.
Føderale etterforskere har tatt skritt de siste ukene for å finne ut mer om hva som skjedde. En talsmann for FBI nektet å kommentere rapporten. Enhver etterforskning fra amerikanske myndigheter vil bli styrket av et kraftig nytt verktøy: en lov vedtatt i 2020 som gir justisdepartementet fullmakter til å straffeforfølge forsøk på å korrupte internasjonale sportsbegivenheter gjennom doping, uavhengig av hvor de finner sted.
I en uttalelse som svar på spørsmål fra The Times anklaget USAs antidopingbyrå WADA, dets globale motpart, for å ha mislyktes i sitt oppdrag. – Dette ser ut til å være et ødeleggende slag for rene idrettsutøvere og et dypt svik mot alle idrettsutøvere som konkurrerer rettferdig og følger reglene, sa Travis T. Tygart, administrerende direktør for det amerikanske antidopingbyrået, som innrømmet å ha gitt WADA anklager om doping. i kinesisk svømming flere ganger, med start i 2020. «Alle de som har skitne hender i å begrave disse problemene og undertrykke stemmene til modige varslere, må holdes ansvarlige i det fulle omfanget av reglene og loven.»
Mens de dokumenterte denne artikkelen, fikk The Times-journalister vite at et team fra ARD, Tysklands allmennkringkaster, også undersøkte emnet. ARD delte noen av sine rapporter og opptak med The Times, og de to nyhetsutslagene ble enige om å koordinere publiseringen av deres uavhengige kilder.
I følge artiklene avsto Wada fra å gjennomføre sin egen etterforskning og stolte på avgjørelsen fra kinesiske myndigheter, som tok opp forurensede måltider på et idrettshotell som årsak til de positive testene. Rester av midlet skal ha blitt funnet på en hette og på krydderbeholdere.
I en uttalelse rettferdiggjorde WADA mangelen på egen etterforskning ved å si at etter en «gjennomgangsprosess som tok flere uker» kunne svømmerne ikke anklages for noen feil eller uaktsomhet.
De omtrent to dusin positive testene med kinesiske svømmere ble samlet inn på et nyttårsarrangement som ble holdt over fire dager i desember 2020 og januar 2021 i Shijiazhuang, en provinsby med rundt 11 millioner mennesker noen timer unna sørvest for Beijing.
Stevnet, arrangert av Kinas nasjonale svømmeforbund, var designet for å være en konkurransedyktig oppvarming for 200 av landets beste idrettsutøvere, en gruppe som hadde trent isolert under pandemien, men som da var bare måneder unna den nasjonale kvalifiseringskonkurransen for Sommer-OL, som skulle åpne i slutten av juli i Tokyo.
På konkurransen, som er typisk for slike, testet Chinada, det kinesiske antidopingbyrået, de to beste i hvert arrangement og flere andre i hvert av de 29 løpene.
Prøvene skal umiddelbart sendes til et akkreditert laboratorium, analyseres og rapporteres til WADA og World Aquatics, det styrende organet for verdenssvømming. Men av årsaker som fortsatt er uklare, ble ikke resultatene av Shijiazhuang-testene rapportert til det datastyrte styringssystemet som sporer alle utøvernes tester før 15. mars 2021, to og en halv måned senere. Chinada sa at WADA tillot ham å fryse testene i en måned etter at de ble samlet inn på grunn av pandemien.
Til syvende og sist, ifølge den 61 sider lange etterforskningsrapporten utarbeidet av Chinada og sett av The Times, ble totalt 60 tester utført på 39 svømmere. Disse urinprøvene ga 28 positive resultater, som involverte 23 av deltakerne, en sjokkerende høy positivitet. Alle prøvene testet positive for det samme stoffet, trimetazidin, kjent som TMZ.
TMZ er et reseptbelagt legemiddel utviklet for å hjelpe mennesker med hjertesykdom. Det er inkludert i en kategori prestasjonsfremmende medisiner som kommer med de strengeste straffene. Det kan hjelpe idrettsutøvere med å øke styrke og utholdenhet og fremskynde restitusjonstiden, og er vanskelig å oppdage fordi det går raskt gjennom kroppen.
