Den føderale regjeringen krever for første gang at sykehjem skal ha minimumsbemanning etter at COVID-19-pandemien avslørte dystre realiteter i dårlig bemannede fasiliteter for eldre og funksjonshemmede amerikanere.
Visepresident Kamala Harris kunngjorde de endelige reglene mandag før en tur til La Crosse, Wisconsin, hvor hun vil snakke med ansatte i sykehjem om arbeidet deres. I slagmarksstaten vil Harris også holde et kampanjearrangement med fokus på abortrettigheter.
President Joe Biden kunngjorde først planen sin om å sette bemanningsnivåer på sykehjem i sin State of the Union-tale i 2022, men hans demokratiske administrasjon har tatt lengre tid å fastsette en endelig regel ettersom mangel på helsearbeidere plager industrien. Gjeldende lov krever bare at sykehjem har «tilstrekkelig» bemanning, og overlater det til statene for tolkning.
De nye reglene implementerer et minimum antall timer som ansatte tilbringer med beboere. De krever også at en registrert sykepleier er tilgjengelig hele døgnet på anleggene, som huser rundt 1,2 millioner mennesker. Reglene tilsier at 80 % av Medicaid-utbetalingene til hjemmetjenesteleverandører går til arbeidernes lønn.
Allierte til eldre voksne har søkt reguleringen i flere tiår, men reglene vil garantert trekke tilbake fra sykehjemsbransjen.
Sykehjemsarrangementet vil markere Harris sitt tredje besøk til slagmarken i år og er en del av Bidens innsats for å få støtte fra fagforeningsarbeidere. Den republikanske utfordreren Donald Trump gjorde inntog med arbeidere i 2016-seieren. Biden kaller seg regelmessig den «mest pro-union»-presidenten i historien og har mottatt støtte fra ledende arbeidergrupper som AFL-CIO, American Federation of Teachers og American Federation of State, County and Municipal Employees.
Harris vil samle sykehjemsarbeidere på et arrangement mandag sammen med Chiquita Brooks-Lasure, administrator for Centers for Medicare and Medicaid Services, og April Verrett, sekretær-kasserer i Service Employees International Union.
Koronaviruspandemien, som hevdet mer enn 167 000 sykehjemsbeboere i USA, avslørte det dårlige bemanningsnivået ved anleggene og førte til at mange arbeidere forlot industrien. Talsmenn for eldre og funksjonshemmede rapporterte om innbyggere som ble forsømt, gikk uten mat og vann eller holdt i skitne bleier for lenge. Eksperter sa at bemanningen er den viktigste markøren for kvaliteten på omsorgen.
De nye reglene legger opp til en bemanning tilsvarende 3,48 timer per beboer per dag, en drøy halvtime av den kommer fra registrerte sykepleiere. Regjeringen sa at det betyr at et anlegg med 100 beboere vil trenge to eller tre registrerte sykepleiere og 10 eller 11 sykepleiere samt to ekstra sykepleiere per skift for å oppfylle de nye standardene.
Det gjennomsnittlige amerikanske sykehjemmet har allerede en samlet omsorgsbemanning på rundt 3,6 timer per beboer per dag, inkludert RN-bemanning like over halvtimesgrensen, men regjeringen sa at et flertall av landets rundt 15 000 sykehjem må legge til ansatte under ny forskrift.
De nye tersklene er fortsatt lavere enn de som lenge hadde blitt sett av talsmenn etter en landemerkestudie fra 2001 finansiert av Centers for Medicare and Medicaid Services, eller CMS, anbefalte et gjennomsnitt på 4,1 timer sykepleie per beboer daglig.
Regjeringen vil tillate at reglene innføres i faser med lengre tidsrammer for sykehjem i distriktene og midlertidige dispensasjoner for plasser med mangel på arbeidskraft.
Da reglene først ble foreslått i fjor, avviste American Health Care Association, som driver lobbyvirksomhet for omsorgsfasiliteter, endringene. Foreningens president, Mark Parkinson, en tidligere guvernør i Kansas, kalte reglene «uutgrunnelige» og sa at han håpet å overbevise administrasjonen om aldri å fullføre regelen.
