I sitt siste brev til sin kone før han forsvant på Mount Everest for et århundre siden, prøvde George Mallory å lette bekymringene hennes, selv om han sa at sjansene hans for å nå verdens høyeste topp var «50 til 1 mot oss».
Brevet, digitalisert for første gang og publisert på nettet mandag av hans Cambridge University alma mater, uttrykte en blanding av optimisme, utmattelse og vanskelighetene hans ekspedisjon møtte på deres søken etter å være den første parten til å erobre toppen.
«Kjære jeg ønsker deg det beste jeg kan – at angsten din vil være over før du får dette – med de beste nyhetene,» skrev han til Ruth Mallory 27. mai 1924 fra Camp I. «Det er 50 mot 1 mot oss, men vi får en knekk ennå & gjør oss selv stolte.»
Det forblir et mysterium om Mallory, som en gang berømt sa at han ønsket å erobre Everest «fordi den er der», og klatrepartner Andrew Irvine nådde toppen og døde på vei ned eller aldri kom så langt. Mallorys kropp ble funnet 75 år senere langt under toppen, men Irvines kropp har aldri blitt lokalisert.
Det første dokumenterte samtykket kom nesten tre tiår senere da New Zealanderen Edmund Hillary og den nepalesiske sherpaen Tenzing Norgay bestige fjellet 29. mai 1953.
Magdalene College la ut brevene på nettet for å markere hundreårsdagen for Mallorys skjebnesvangre forsøk på å stå på toppen av verden. Samlingen, som tidligere hadde vært tilgjengelig for forskere, inneholder også brev han skrev fra kampfronten i første verdenskrig og korrespondanse han mottok fra andre, inkludert kona.
Det eneste gjenlevende brevet hans kone skrev fra England under ekspedisjonen ble sendt da partiet hans seilte mot Bombay. Den forteller om en nylig snøstorm, hvordan bankkontoen hennes ble overtrukket og hvordan hun falt av en stige før hun fortalte ham hvor mye hun savnet ham.
«Jeg vet at jeg ganske ofte har vært sur og ikke hyggelig, og jeg er veldig lei meg, men den nederste grunnen har nesten alltid vært fordi jeg var misfornøyd med å få så lite av deg,» skrev Ruth Mallory 3. mars 1924. «Jeg vet det. er ganske dumt å skjemme bort de gangene jeg har deg for de når jeg ikke har det.»
I sin siste seks-siders korrespondanse til sin kone, adressert til «Min kjære Ruth», snakker George Mallory om prøvelser og triumfer mens partiet sakte tok seg oppover fjellet, satte opp høyere leire og deretter trekker seg tilbake til lavere høyde for å komme seg.
«Dette har vært en dårlig tid totalt,» skrev Mallory 12 dager før han sist ble sett i live. – Jeg ser tilbake på en enorm innsats & utmattelse & trist å se ut av en teltdør og inn i en verden av snø & forsvinnende håp – & ennå, & ennå, & men det har vært en god del ting å sette på den andre siden.»
Mallory sa at han hadde en irriterende hoste «pass til å rive ens tarmer» som gjorde ham søvnløs og gjorde klatring vanskelig. Han beskrev et nær døden stup ned i en sprekk da han ikke klarte å oppdage det under et teppe av snø.
«Inn gikk jeg med snøen som ramlet rundt meg, heldigvis bare 10 fot ned før jeg hentet meg halvblind & andpusten å finne meg selv mest prekært støttet bare av isøksen min som på en eller annen måte er fanget over sprekken & fortsatt holdt i min høyre hånd,» sa han. «Under var et veldig ubehagelig svart hull.»
Mallory sa at bare ett medlem av partiet forble «plommefit» og at de planla å hvile i to dager før de presset på for toppmøtet, som var forventet å ta seks dager.
Mallory og Irvine ble sist sett i live 8. juni 1924 da det ble sagt at de fortsatt var 274 meter under toppen på 8850 meter. Mallorys kropp ble funnet på 26 700 fot (8 138 meter).
En gruppe fjellklatrere som prøvde i 2007 å rekonstruere Mallorys samtykke klarte ikke å fastslå om paret kom til toppen.
«Jeg tror fortsatt muligheten er der for at de kom til toppen, men det er svært usannsynlig,» sa Conrad Anker, som deltok i en dokumentar som gjenskapte klatringen og som hadde oppdaget Mallorys kropp i 1999.
I Mallorys siste brev til sin kone sier han: «stearinlyset brenner ut & Jeg må slutte.» Han kvitterer: «Stor kjærlighet til deg. Du er alltid kjærlig, George.»
