ST. PAUL, Minn. — Som en queer og ut ungdom, ble Shae Ross skremt da hun hørte at konservative grupper organiserte seg i samfunnet hennes for å forby bøker som omhandler seksualitet, kjønn og rase. Så hun og vennene hennes organiserte seg selv og bidro til å overtale skolestyret til å gjøre det mye vanskeligere å fjerne bøker og annet materiale fra bibliotekene og klasserommene deres.
Ross, en 18 år gammel senior i Minneapolis-forstaden Bloomington, er glad for å se at hennes guvernør og ledere i flere andre stater kjemper mot trenden som utspiller seg i mer konservative stater der bokutfordringer og forbud har steget til sitt høyeste nivå. i flere tiår.
«For mange tenåringer, LHBT-tenåringer og tenåringer som kanskje bare ikke føler at de har massevis av venner, eller massevis av popularitet på ungdomsskolen eller videregående … blir litteratur en slags flukt.» sa Ross. «Spesielt da jeg var som sjette, syvende klasse, ville jeg si å lese bøker, spesielt bøker med homofile karakterer … var en måte jeg kunne føle meg sett og representert.»
Minnesota er en av flere demokratisk-tilbøyelige stater der lovgivere nå forfølger forbud mot bokforbud. Washington og Maryland lovgivere har allerede vedtatt dem i år, mens Illinois gjorde det i fjor. Det var et viktig flammepunkt i Oregons korte sesjon, der lovgivningen vedtok senatet, men døde uten en avstemning i huset.
I følge American Library Association ble over 4200 verk i skole- og offentlige biblioteker målrettet i 2023, et hopp fra den gamle rekorden på nesten 2600 bøker i 2022. Mange utfordrede bøker – 47 % i 2023 – hadde LHBTQ+ og rasetema.
Restriksjonene i noen stater har økt så mye at bibliotekarer og administratorer frykter lammende søksmål, høye bøter og til og med fengselsstraff hvis de leverer bøker som andre anser som upassende. Allerede i år har lovgivere i mer enn 15 stater innført lovforslag for å ilegge strenge straffer for biblioteker eller bibliotekarer.
Konservative foreldre og aktivister hevder at bøkene er for seksuelt eksplisitte eller på annen måte kontroversielle, og er upassende, spesielt for yngre lesere. Nasjonale grupper som Moms for Liberty sier foreldre har rett til mer kontroll over bøker som er tilgjengelige for barna deres.
Men pushback dukker opp. Ifølge EveryLibrary, en politisk aksjonskomité for biblioteker, vurderer flere stater ulik grad av forbud mot bokforbud. En prøvetaking inkluderer California, Connecticut, Delaware, Georgia, Kansas, Massachusetts, Missouri, New York, Pennsylvania, Rhode Island og Vermont, selv om noen i konservative stater ser ut til å være usannsynlig å bestå. En har også dødd i New Mexico i år.
Et slikt lovforslag venter på den demokratiske guvernøren Wes Moores underskrift i Maryland. Washington-guvernør Jay Inslee signerte et lovforslag i forrige måned som setter en høy standard for å fjerne utfordret materiale, spesielt de som omhandler rase, seksuell legning og kjønnsidentitet. En versjon som venter i New Jersey vil beskytte bibliotekarer fra sivilt eller strafferettslig ansvar.
Noen forslag er merket «Frihet til å lese»-lover.
«Det er det som er så kritisk her. Lesingens frivillige natur,» sa Martha Hickson, en bibliotekar ved North Hunterdon High School i New Jersey. «Studenter kan velge å lese, ikke lese, eller ignorere alt i dette biblioteket. Ingen ber dem om å lese noe.»
Hickson husket hvordan foreldre først foreslo at boksamlingene hennes inneholdt pedofili og pornografi under et skolestyremøte i 2021. Hun så på direktesendingen i gru mens de protesterte mot at romanen «Lawn Boy» og illustrerte memoarer «Gender Queer» var tilgjengelige for elever og foreslo. hun kan være strafferettslig ansvarlig.
«Tårene rant og ristet» sa Hickson. «Men når kroppen min var ferdig med det, min normale holdning, slo kampsiden inn, og jeg tok opp mobilen mens møtet fortsatt pågikk og begynte å strekke ut hånden.»
Bokforbud har vært et sårt punkt for Minnesota-guvernør Tim Walz, en tidligere lærer på videregående skole. Senatet i Minnesota vedtok forslaget hans denne måneden. Det vil forby bokforbud i offentlige biblioteker og skolebiblioteker basert på innhold eller ideologiske innvendinger, og kreve at de viktigste avgjørelsene om hvilke bøker som skal tilbys eller ikke blir tatt av fagfolk på biblioteket.
Statens hus vurderer en tilnærming med flere tenner, inkludert straffer og la private borgere saksøke for å håndheve det.
«Jeg jobber med interessenter, med utdanningsdepartementet, bibliotekarer, skoledistrikter og deres representanter,» sa den demokratiske representanten Cedrick Frazier, fra New Hope. «Vi jobber med å stramme opp språket, for å sikre at vi kan komme til enighet, og bare sørge for at alle er på samme side.»
På grunn av hennes aktivisme ble Ross, en elev ved Jefferson High School i Bloomington, invitert da Walz gikk til Como Park Senior High School i St. Paul forrige måned for å se en utstilling av bøker som er forbudt andre steder. Guvernøren kalte bokforbud «motsetningen til alt vi tror» og fordømte det han skildret som en økende innsats for å mobbe skolestyrer.
Under en hushøring i forrige måned sa foredragsholderne at bøker av LHBTQ+ og fargeforfattere er blant de som oftest er forbudt. Karlton Laster, direktør for politikk og organisering for OutFront Minnesota, som identifiserer seg som svart og queer, sa at det å lese verkene deres hjalp ham å «kommunisere mine harde følelser og sannheter til familien og vennene mine,» og hjalp ham med å komme ut til familien.
Kendra Redmond, en Bloomington-mor med tre barn på offentlige skoler, vitnet om forsøk på å presse tilbake mot en begjæring fra konservative om å hente rundt 28 titler fra byens skolebibliotek.
Pushback fra Ross, Redmond og andre lyktes. Bloomington School Board forrige måned gjorde det mye vanskeligere å søke fjerning. Foreldre kan fortsatt begrense sine egne barns tilgang til materiale de anser som upassende.
Mange utfordringer i distriktet kom fra Bloomington Parents Alliance. En av lederne, Alan Redding, husket hvordan sønnens 9. klasse diskuterte en bok for noen år siden da grafiske passasjer om datevoldtekt ble lest høyt i klassen. Han sa at sønnen hans og andre barn ikke var forberedt på noe så eksplisitt.
«De var tydelig plaget av dette og avsky,» sa Redding. «Sønnen min la absolutt ned for semesteret.»
Republikanske lovgivere i Minnesota har hevdet at i stedet for å bekymre seg for bokforbud, bør de i stedet fokusere på ytelse i en delstat der i underkant av halvparten av offentlige skoleelever kan lese på klassetrinn.
«Hver bok er forbudt for et barn som ikke kan lese,» sa GOP-representant Patricia Mueller, en lærer fra Austin.
___
Catalini rapporterte fra Trenton, New Jersey. Associated Press-reporterne Claire Rush i Portland, Oregon, og Brian Witte i Annapolis, Maryland, bidro til denne historien.
