Washington – Senatet begynner arbeidet med en stor utenlandsk bistandspakke for Ukraina og Israel på tirsdag, og jobber for å avslutte en månedslang frem og tilbake med huset om bistanden.
Etter Hus godkjent 95 milliarder dollar i utenlandsk bistand i form av fire individuelle lovforslag i løpet av helgen, kommer lovgivningen til Senatet som en enkelt pakke som forventes å passere og deretter gå til presidentens skrivebord senere denne uken.
Pakken inkluderer 60,8 milliarder dollar i bistand til Ukraina, 26,4 milliarder dollar for å støtte Israel, sammen med humanitær hjelp til Gaza, og 8,1 milliarder dollar til allierte i Indo-Stillehavet. Den inneholder også bestemmelser for å tillate salg av frosne eiendeler til russiske oligarker for å bidra til å finansiere fremtidig bistand til Ukraina, sammen med et tiltak som potensielt vil tvinge frem salg av TikTok eller forby appen i USA
Det øvre kammeret er beregnet til å ta prosedyreavstemninger tirsdag ettermiddag, kort tilbake fra en planlagt pause for å gjøre det, før en avstemning om endelig passasje sannsynligvis neste dag.
Et langt fremstøt for utenlandsk bistand
Å godkjenne utenlandshjelpen har vært en nøkkelprioritet for Det hvite hus og mange i kongressen siden i fjor høst. Denne ukens handlinger forventes å endelig avslutte innsatsen, etter måneder med strid, da republikanerne fulgte en rekke veier for å trekke ut et mer gunstig GOP-resultat fra administrasjonens fremstøt.
Da Det hvite hus søkte ytterligere hjelp for Ukraina i krigen mot Russland, var det tidligere hustaler Kevin McCarthy som først insisterte på å binde disse midlene til grensesikkerhetstiltak i de siste dagene av sitt foredragsholderskap for mer enn seks måneder siden, og stoppet veien videre. manglende enighet om en av de mest vanskelige sakene i kongressen.
Måneder senere, etter at GOP hadde samlet seg rundt ideen om at bistand til Ukraina og grensesikkerhet skulle kobles sammen, klarte en todelt gruppe senatorer å forhandle en hjelpepakke som inkluderte grensesikkerhetsbestemmelser. Men på tidligere president Donald Trumps insistering avviste republikanerne det stort sett. På den tiden anklaget demokratene GOP for å nekte å ta opp grensen, gitt muligheten, fordi dette kunne eliminere et viktig valgkampspørsmål for den tidligere presidenten.
Uten republikansk støtte til Senatet-forhandlet utenlandsk bistand og grensesikkerhetslovgivningen, gikk det øvre kammeret videre med hjelpen fraværende immigrasjonskomponentene. Men etter Senatet vedtok pakken i februar nektet speaker Mike Johnson å bringe den til salen, og lovet at det nedre kammeret ville finne sin egen vei fremover.
Lørdag gjorde det endelig kammeret. I en pakke med lovforslag som til slutt lignet veldig på den utenlandske bistanden som ble vedtatt av Senatet, godkjente huset midlene, mens et eget grensesikkerhetstiltak kom til kort. Og selv om lovgivningen inneholdt komponenter som hadde som mål å gjøre den mer velsmakende for republikanerne – som å kompensere for Ukraina-hjelpen med en delvis lånestruktur og tillate salg av den russiske oligarkens frosne eiendeler – endte flere demokrater opp med å støtte tiltakene.
Hjelpen hadde fått et nytt presserende behov etter et enestående luftangrep fra Iran mot Israel tidligere denne måneden og midt i alvorlig mangel i Ukraina i landets fortsatte krig mot Russland. Johnson, som stemte mot Ukraina-hjelp som et menig medlem, så ut til å ha en endring i hjertet, og snakket frimodig om kammerets ansvar de siste dagene og kalte bistanden «kritisk viktig» etter måneder med å ha virket lunken i saken.
Ukraina-hjelpen vakte irritasjonen til høyreekstreme konservative og kan bidra til Johnsons problemer på konferansen hans. Men om hans nylige manøvrering størkner et press for å fjerne ham fra stillingen som har dinglet av representanten Marjorie Taylor Greene de siste ukene, gjenstår å se.
Veien videre i Senatet
Vedtakelsen av en lignende utenlandsk bistandspakke i Senatet tidligere i år antyder at den nye pakken vil finne god støtte. Med 70 for til 29 mot, godkjente overkammeret pakken på todelt basis i februar. Og en iver etter å forlate byen for resten av den planlagte pausen vil sannsynligvis bidra til arbeidet med å raskt flytte pakken gjennom kammeret denne uken.
Likevel gjenstår noen trusler om å bremse godkjenningen. Sen. Rand Paul, en republikaner fra Kentucky, bremset pakkens marsj mot passasje ved enhver anledning i februar og kan gjøre det igjen denne uken. TikTok-bestemmelsen i pakken kan også inspirere til motstand fra en håndfull senatorer. Men hoveddelen av demokratene og en betydelig del av republikanerne forventes til slutt å støtte pakken.
«Senatet er nå klar til å ta neste skritt,» sa Senatets majoritetsleder Chuck Schumer i en uttalelse etter avstemningen i Representantenes hus. «Våre allierte over hele verden har ventet på dette øyeblikket, og jeg forsikrer dem at senatet er på vei til å vedta det samme lovforslaget snart.»
