Etterforskningen utført av de tyske mediene «Der Spiegel» og «ZDF» avslørte at kinesiske hackere hadde tilgang til Volkswagens servere og diverse interne dokumenter i flere år, drevet med spionasje og stjålet teknisk utviklingsinformasjon.
Ved å analysere Volkswagen-dokumenter og intervjue de involverte, ble det konkludert med at hendelsene fant sted fra omtrent 2010 til 2015. Hackere har forsøkt å få informasjon om forskjellige ting – forbrenningsmotorer, girkasser, spesielt dobbelclutch girkasser, samt utvikling av elektromobilitetsprosjekter. Analysen av VW IT-infrastruktur startet rundt 2010, men tilgang til dataene ble oppnådd omtrent et år senere.
Det er fastslått at omtrent 19 000 forskjellige dokumenter som inneholder Volkswagens tekniske utvikling og annen informasjon som anses å være åndsverk ble stjålet. Professor Helena Wisbert, som spesialiserer seg på ulike bilkonkurransestrategier og jobber ved Universitetet i Ostfalen nær byen Braunschweig, uttaler i et intervju med media at lekkasje av slik informasjon kan gi konkurrentene en betydelig fordel.
Selv om Kina ikke får direkte skylden, har nettsikkerhetseksperter analysert at i alle tilfeller peker ulike tegn direkte på Beijings involvering, inkludert mistanker om involvering av Kinas militære etterretningstjeneste. Den kinesiske ambassaden benekter selvfølgelig slike påstander og sier at landet fordømmer forskjellige tilfeller av nettspionasje og går inn for rettferdig konkurranse. Kineserne kaller også uakseptable påstander om at staten hyret inn hackere til å utføre slike aktiviteter.
Volkswagen avviser ikke at slike hendelser har skjedd, men selskapet har utviklet ulike cybersikkerhetsmekanismer, og sier at det nå er mye bedre beskyttet. VW-representanter innrømmer imidlertid at slike hendelser minner oss om viktigheten av cybersikkerhetsspørsmål. Tyske føderale tjenester advarer om at tysk industri, inkludert bilindustrien, fortsatt er svært utsatt for risikoen for bedriftsspionasje, spesielt fra kineserne, og understreker at tyske selskaper har mye erfaring og kunnskap som deres konkurrenter ikke har, slik at de kan forsøke å få det ulovlig.
