NEW YORK — Asmik Grigorian ler når hun husker at hun hadde sunget profesjonelt i mer enn et tiår da International Opera Awards utropte henne til «beste unge kvinnelige sangerinne» i 2016.
«Så i 12 år var jeg ingenting, og så ble jeg umiddelbart best!» spøkte den litauiske sopranen i et intervju.
Nå på toppen av karrieren og tilsynelatende i stand til å synge omtrent hvilken som helst rolle hun velger, fra Dvoraks lyriske «Rusalka» til Puccinis dramatiske «Turandot», er Grigorian i ferd med å debutere Metropolitan Opera i en annen Puccini-klassiker, «Madame Butterfly. ”
«Det eneste jeg angrer på er at jeg ikke booket henne tidligere,» sa Met-sjef Peter Gelb. «Asmik er en operakraft i naturen, en av de største og mest komplette vokal- og skuespillerpakkene i nyere operahistorie.»
Hun vokste opp i Vilnius og hadde mye eksponering for opera. Begge foreldrene hennes, tenoren Gegam Grigorian og sopranen Irena Milkeviciute, var operasangere og begge dukket opp på Met, hvor Asmik reiste med dem mens hun var ung jente.
Da hun startet sin egen karriere, anstrengte hun seg for ikke å handle med familiens berømmelse.
«Jeg var ganske vellykket med det,» sa Grigorian, «fordi mange mennesker sier: «Åh, du har samme navn, du vet at han var en god tenor,» og jeg sier «Ja, jeg vet, han var faren min. .'»
Det tok henne mange år fra hennes debut i Norge i 2004 i en alder av 23 som Donna Anna i Mozarts «Don Giovanni» for å oppnå kombinasjonen av dramatisk intensitet og sømløs vokalisme som har operahus rundt om i verden som konkurrerer om hennes talenter.
«I begynnelsen hadde jeg alltid et rykte som et rent scenedyr som egentlig ikke er 100% i stand til å kontrollere stemmen min,» sa hun. «Det var sant.
«Jeg var for ung,» la hun til. «Kontroll krever erfaring, så selvfølgelig feilet jeg tusen, millioner ganger, og dette er en fantastisk ting å gjøre. Jeg tror det er generasjonens største sorg nå fordi vi er så synlige og folk ikke tillater seg å feile lenger, og hvordan kan du utvikle deg uten å mislykkes?»
Til slutt innhentet mangelen på en pålitelig vokalteknikk henne. «Du kommer til en alder hvor du ikke bare kan stole på naturen,» sa hun. «Jeg såret stemmen min, jeg såret kroppen min, jeg såret alt.»
I 2012 sa hun: «Jeg kunne ikke synge noe mer. Og jeg bestemte meg, OK, jeg har to valg: Jeg kan fortsette å drepe meg selv, eller jeg starter fra begynnelsen.»
Grigorian jobbet hardt i årevis for å bygge teknikken sin og visste at hun hadde lyktes da en kritiker sa «hun er perfekt teknisk, og det er så kjedelig fordi hun ikke er så interessant som skuespiller.»
«Da tenkte jeg, nå gjorde jeg det!» Grigorian, 42, sa. «Men når du er så fokusert på teknikk, er det litt for kaldt.» Å finne at hun kunne stole på stemmen sin, gjorde at hun kunne blomstre igjen etter hvert som en utøver «og en annen type magi» begynte å skje.
Triumf etter triumf fulgte. Av hennes rolledebut i Salzburg i 2018 som Salome i Richard Strauss-operaen, hevdet Financial Times-kritikeren Shirley Apthorp at «hennes er en Salome for å gjøre slutt på alle Salomes … Grigorians karisma feier alt i hennes kjølvann.»
Tre år senere da hun debuterte ved Wagner-helligdommen i Bayreuth, Tyskland, som Senta i «The Flying Dutchman», kalte Joshua Barone i The New York Times opptredenen hennes «luksuriøst lyrisk» og bemerket at hun ble «møtt med en brølende ovasjon». .»
Acclaim hilste henne også i fjor da hun tok på seg to deler mange mente ville være for krevende for stemmen hennes: Verdis Lady Macbeth i Salzburg og Turandot i Wien.
Sangerkollegene hennes virker like entusiastiske over henne som kritikere og publikum.
«Hun er den beste partneren jeg noen gang har hatt på scenen. Slutt på diskusjonen,» sa tenoren Joshua Guerrero, som nylig sang overfor henne i «Madame Butterfly» i Londons Royal Opera House. Han siterte spesielt «hennes vilje til å fjerne egoet og å sette den andre personen frem når de synger sin del.»
Som Butterfly sa Guerrero at hun brakte rollen «en vakker stillhet … Hun spilte den veldig naivt, med en barnslig tilnærming.»
Grigorian forklarer: «Jeg liker å høre en lyrisk lyd med veldig ømme farger fordi hun er en 15 år gammel jente.
«Men samtidig er det ganske utfordrende,» sa hun, fordi en sanger med for lett stemme vil slite med å bli hørt over Puccinis tykke orkesterstrukturer.
For å unngå en jevn diett med tyngre roller, er Grigorian flittig med å blande repertoaret sitt.
«Jeg ser definitivt ikke på meg selv som en dramatisk sopran eller en Wagner-sopran,» sa hun. «Hvis jeg synger noe dramatisk, legger jeg noe lyrisk i midten slik at jeg beholder fleksibiliteten.»
Derfor kommer det bare som en mild overraskelse å høre at – til tross for bekymringer – en av hennes nye roller for neste sesong i Wien er Druide-prinsesseheltinnen i Bellinis «Norma», en del som krever den ytterste fingerferdighet med sine lange lyriske linjer og rask ornamentering.
«Jeg har ingen anelse. Jeg har aldri gjort noe bel canto, sa hun. «Jeg er veldig nervøs og sannsynligvis vil jeg være den verste Norma på planeten. Men jeg gjør det fordi jeg må holde stemmen min fleksibel. Jeg vil lære mange nye ting.»
Grigorian er på Met denne sesongen for fem forestillinger som starter fredag, med den siste 11. mai som vises direkte på kino. Men hun vil være tilbake i fremtidige sesonger for å synge «Salome», Janaceks «Jenufa» – og uten tvil mer.
