BATON ROUGE, La. — Mens transpersoner i Louisiana så omkringliggende stater i det dypt konservative sør implementere en rekke lover rettet mot nesten alle aspekter av livet deres de siste årene, regnet de med at deres allierte på guvernørens kontor skulle holde hjemmet deres en relativ oase.
Tidligere guvernør John Bel Edwards, den eneste statlige valgte demokraten på den tiden, var faktisk i stand til å blokkere de fleste regningene.
Men i år er det ingenting som står i veien. Edwards er erstattet av guvernør Jeff Landry, en republikaner støttet av tidligere president Donald Trump som har vist støtte til slik lovgivning. Og GOP har to tredjedelers superflertall i lovgiveren. Det betyr at tidligere innført lovgivning som er fiendtlig mot transpersoner nå har en klar vei fremover, og det samme gjør nye forslag.
«Disse lovforslagene kommer absolutt til å bli lov,» sa SarahJane Guidry, administrerende direktør for LGBTQ+-rettighetsgruppen Forum for Equality. «Og det er en så tragedie, men det slutter ikke der. Vi kommer til å fortsette å kjempe.»
Som den eneste demokratiske guvernøren i Deep South på den tiden, brukte Edwards veto for å blokkere lovgivning mot transpersoner, inkludert en som i stor grad utestengt lærere fra å diskutere kjønnsidentitet og seksuell legning i skolen, en type politikkkritikere har kalt «Ikke si». Gay»; og et tiltak som krever at lærere i offentlige skoler bruker pronomenene og navnene elevene ble tildelt ved fødselen.
I en vetomelding beskrev Edwards lovforslagene som diskriminerende, ekstremistiske og skadelige for en gruppe «bestående av de mest sårbare, skjøre barna» i Louisiana.
Han klarte ikke å hindre lovgiver fra å overstyre vetoretten hans mot et forbud mot kjønnsbekreftende medisinsk behandling for transkjønnede mindreårige. Og han blokkerte et lovforslag fra 2021 som forsøkte å begrense transkjønnede idrettsutøveres tilgang til sport, men lot det bli lov neste år, vel vitende om at et veto sannsynligvis ville bli overstyrt.
Nå som Edwards er ute av kontoret på grunn av tidsbegrensninger, fremmer den republikansk-kontrollerte lovgiveren «Don’t Say Gay» og pronomen- og navneforslag; definisjoner av mann og kvinne som effektivt kan slette transpersoner på lovlig vis; og restriksjoner på bruk av bad og garderober i skoler, tilfluktsrom og fengsler. President Joe Bidens administrasjon har sagt at en ny føderal regel kan komme i konflikt med slike baderomsbegrensninger.
Situasjonen i Louisiana gjenspeiler en nasjonal flom av lovforslag som har rettet seg mot transpersoner, og spesielt ungdom, de siste årene, en bevegelse som noen observatører sier søker mer for å motivere konservative velgere enn å løse reelle problemer.
En rapport utgitt tirsdag av Williams Institute, et forskningssenter ved UCLA Law, anslår at rundt 93 % av transkjønnede ungdommer i alderen 13–17, eller rundt 280 000, bor i stater som har foreslått eller vedtatt lover som begrenser deres tilgang til helsetjenester, sport. , skolebad og fasiliteter, eller bruk av kjønnsbekreftende pronomen.
Instituttet anslår at i Louisiana identifiserer rundt 4000 personer i alderen 13–17, eller 1,3 % av den aldersgruppen, seg som transpersoner.
Landrys kontor svarte ikke på en e-post for å få kommentarer til årets lovgivning. Men han har ikke lagt skjul på at han støtter blant annet restriksjoner på kjønnsbekreftende omsorg for mindreårige. I 2023, da han stilte som guvernør, skrev han på X: «Som riksadvokat i 8 år har jeg jobbet hardt for å beskytte barna våre. Jeg oppfordrer hele Senatet til å ta opp og vedta loven. Det gikk til slutt over og ble nedlagt veto, men overstyrt.
Advokater i Bayou-staten organiserer kampen, ser til andre stater som har blokkert lignende tiltak i retten, utdanner lokalsamfunnene deres om de nært forestående lovene, søker helligdomsbypolitikk og rekrutterer flere innbyggere til deres sak.
«Vi kommer ikke til å se til apokalypsen, vi kommer til å se til revolusjonen,» sa Guidry.
Talsmenn vil at byrådet i liberale New Orleans skal skape lokal beskyttelse for transpersoner, for eksempel å nekte å håndheve statlige lover som er rettet mot dem. Andre byer som Austin, Texas og Kansas City, Missouri, har allerede iverksatt lignende tiltak, selv om det ikke er klart hvor effektive beskyttelsene har vært.
Forrige måned marsjerte hundrevis i New Orleans» franske kvarter. Transpersoner fortsetter å vitne i Capitol. Talsmenn prøver å samarbeide med konservative lovgivere for å lage endringer for å myke opp lovgivningen. Studenter tok til Capitol-trinnene i Baton Rouge forrige måned for å fremføre et skuespill de skrev, basert på egne erfaringer om hvordan regningene ville påvirke dem.
«Det er nesten som Twilight Zone,» sa William Leighton, som kjørte fire timer til Capitol denne måneden sammen med sin 13 år gamle transseksuelle datter, Arielle, som ikke var med i stykket.
«Det er ikke rettferdig. Jeg liker virkelig ikke det faktum at folk som meg blir diskriminert (mot) for å være annerledes,” sa Arielle, som går i åttende klasse.
William Leighton hadde allerede forberedt et brev som skulle sendes til Arielles lærere, som ga tillatelse til å bruke hennes navn og pronomen, men han bestemte at det ikke var nok og trengte å bli mer politisk aktiv.
Han ble nylig valgt inn i statens demokratiske stats sentralkomité. Blant hans prioriteringer er å få flere demokrater til å stemme og finne kandidater som, hvis de ble valgt inn i lovgiveren, ville arbeide for å oppheve lovgivning rettet mot transpersoner og andre LHBTQ+-personer.
I likhet med sine kolleger i Sør og andre steder, vil også talsmenn i Louisiana se til domstolene for veiledning og for å forhindre at lovgivning trer i kraft.
Fem transkjønnede ungdommer og deres familier anla søksmål i år mot statens forbud mot kjønnsbekreftende medisinsk behandling, som rapportert av The Times-Picayune/The New Orleans Advocate. Saken er til behandling i Orleans Parish Civil Court.
«Ingenting er av bordet,» sa Guidry. «Hvis vi ikke kan beskytte studentene våre, vil vi fortsette å jobbe, og hvis det inkluderer rettssaker, vil vi ta disse trinnene når vi trenger det.»
