Det amerikanske senatet godkjente tirsdag lovgivning som krever at den svært populære sosiale medieappen TikTok skal selges fra det kinesiske morselskapet ByteDance eller stenges ute fra det amerikanske markedet.
Tiltaket var en del av en utenlandsk bistandspakke på 95 milliarder dollar, inkludert militær bistand til Ukraina, Israel og Taiwan, som nå har godkjent Kongressen og går til president Joe Bidens skrivebord.
Amerikanske og andre vestlige tjenestemenn har uttrykt alarm over populariteten til TikTok blant unge mennesker, og påstår at det tillater Beijing å samle inn data og spionere på brukere. Den har 170 millioner brukere bare i USA.
Disse kritikerne sier også at TikTok er underordnet Beijing og en kanal for å spre propaganda. Kina og selskapet avviser på det sterkeste disse påstandene.
Lovforslaget, som kan utløse det sjeldne trinnet med å hindre et selskap fra å operere på det amerikanske markedet, vedtok Senatet med 79-18 stemmer tre dager etter at det godkjente Representantenes hus med sterk bipartisan støtte.
Biden har uttalt at han vil signere loven.
Han gjentok bekymringene sine for TikTok i en sjelden telefonsamtale med Kinas president Xi Jinping tidlig denne måneden.
TikTok klaget etter lørdagens husavstemning og sa at det var «uheldig» at lovgivere forsøkte å «jamme gjennom et forbudslov som ville trampe på ytringsfriheten til 170 millioner amerikanere, ødelegge syv millioner bedrifter og stenge en plattform som bidrar med 24 milliarder dollar til amerikansk økonomi, årlig.»
I henhold til lovforslaget må ByteDance selge appen innen et år eller bli ekskludert fra Apple og Googles appbutikker i USA.
Steven Mnuchin, som fungerte som USAs finansminister under Bidens forgjenger Donald Trump, har sagt at han er interessert i å kjøpe TikTok og har samlet en gruppe investorer.
TikTok i årevis har vært i trådkorset til amerikanske myndigheter, som sier at plattformen lar Beijing snoke etter brukere i USA. Men et forbud kan utløse søksmål.
Lovforslaget vedtatt av Kongressen gir den amerikanske presidenten myndighet til å utpeke andre søknader som en trussel mot nasjonal sikkerhet hvis de kontrolleres av et land som anses som fiendtlig.
Elon Musk, milliardæreieren av X, tidligere Twitter, uttalte seg fredag mot å forby TikTok, og sa «å gjøre det ville være i strid med ytrings- og ytringsfriheten.»
