Som mange små jenter elsket en ung Kristi Yamaguchi å leke med Barbie. Med en timeplan fullpakket med skøyteøvelser, ble Barbie-dukkene hennes «beste venner».
Så det er surrealistisk for den dekorerte olympiske kunstløperen nå å være en Barbie-jente selv.
«Det er en stor, stor ære. Jeg tror mye stolthet følger med det, ikke bare å anerkjenne den olympiske prestasjonen, men også å bli anerkjent under AAPI-måneden og følge i fotsporene til noen utrolige kvinner som jeg forguder – Anna May Wong, Maya Angelou og Rosa Parks,” Yamaguchi. fortalte Associated Press. «Det er vanskelig å se meg plassert i kategorien med dem.»
Yamaguchi, som ble den første asiatiske amerikaneren til å vinne en individuell gullmedalje på kunstløp ved vinter-OL 1992, har blitt udødeliggjort som en dukke for Barbies «Inspiring Women Series», kunngjorde Mattel onsdag. Utgivelsen er tidsbestemt til Asian American og Pacific Islander Heritage Month, i mai.
Dette er ikke Yamaguchis første dukkeskildring. På 90-tallet la turnéshowet Stars on Ice ut en serie med dukker modellert etter bemerkelsesverdige skatere. Barbie-versjonen er mye mer detaljert.
Mattel dupliserte alt den da 20 år gamle medaljevinneren hadde på seg ved OL i Albertville, Frankrike: det glitrende brokadeantrekket i svart og gull designet av Lauren Sheehan, gullhårbåndet og til og med en rød-hvit bukett som Yamaguchi holdt på toppen av pallen.
Yamaguchi sa at både hun og Sheehan er «bare så kilt rosa.»
Hun er også fornøyd med dukkens ansikt.
«Det ser helt klart ut som meg. Du vet, øynene og bare formen på ansiktet. Og så, selvfølgelig, håret, helt sikkert. Jeg mener, den har smellene som er på 90-tallet,” sa Yamaguchi og humret.
Hun setter pris på at dukkens utgivelse kommer på de høye hælene til storfilmen «Barbie» i fjor. Døtrene hennes på 18 og 20 år er fans av den Oscar-nominerte filmen. Deres første reaksjon på at moren deres var en Barbie? Vantro.
«Da de fant ut at jeg fikk en dukke, ble de litt overrasket og tenkte:» Hva? Som mamma, hvordan kvalifiserer du deg? Men det er altfor kult for deg,» sa Yamaguchi.
Da Yamaguchi ble et kjent navn på 90-tallet, vokste de fleste asiatiske amerikanske barn opp og følte seg som leker – det er ikke oss barn. Hvis du var en asiatisk forelder som lette etter en asiatisk dukke i USA, henvendte du deg sannsynligvis til uavhengige postordrefirmaer eller ventet til du besøkte arvelandet ditt.
Siden den gang har leketøysmarkedet utviklet seg noe med store selskaper som Mattel som diversifiserer og uavhengige gründere som fyller tomrommet. To asiatiske dukkelinjer – Jilly Bing og Joeydolls – lansert i løpet av det siste året, den ene av en asiatisk-amerikansk mor og den andre av en asiatisk kanadisk mor. Begge kunne ikke finne dukker som så ut som døtrene deres.
Sapna Cheryan, en professor i psykologi ved University of Washington som tjente et år i Mattels Barbie Global Advisory Council i 2018, sa at asiatiske amerikanere lenge har behandlet to stereotyper: modell-minoritetsviserungen eller den evige utlendingen. Leker kan bidra til å avlive disse mytene, og i stedet signalisere aksept og inkludering.
Dukker modellert etter ekte mennesker kan få folk til å snakke om sine menneskelige kolleger. Cheryan applauderte Barbies valg av Yamaguchi.
«Det er så mange asiatiske amerikanske idrettsutøvere, men de er bare ikke støttet på en måte som idrettsutøvere fra andre rasegrupper er,» sa Cheryan, som forsker på kulturelle stereotypier og deres innvirkning på rase- og kjønnsforskjeller. av raseidentifikasjon eller kjønn eller begge deler,» sa hun, er viktig for å skape effektive rollemodeller for barn.
Mattel har stort sett høstet ros for sin mangfoldsinnsats, men den har hatt noen feiltrinn underveis. I 2021 sa leketøysprodusenten at den «kom til kort» ved å unnlate å inkludere en asiatisk dukke i en rekke Barbies med OL-tema i Tokyo. I januar var det noen tilbakeslag til asiatiske «You Can Be Anything» Barbies som virket stereotype. Den ene var fiolinist og den andre en lege i pandaskrubb.
Å knytte Yamaguchi til Barbie, et symbol på amerikansk popkultur, er spesielt bemerkelsesverdig med tanke på hva hun og familien hennes har jobbet med som japansk-amerikanere. Hun har snakket om hvordan hennes besteforeldre på mors og fars side ble tvunget inn i amerikanske fangeleirer som svar på Japans angrep på Pearl Harbor i 1941.
Da hun tok gullet over 50 år senere, fokuserte mediedekningen delvis på hvorfor hun ikke så ut til å ha mange godkjenningsavtaler. I en AP-artikkel fra 1992 ga en sportsreklameleder skylden på hennes japanske arv, med henvisning til et økonomisk klima som var anti-Japan. «Det er feil, feil, feil, men det er slik det er,» sa lederen.
Så selv om Barbie kan virke som bare et leketøy, er det så mye mer for Yamaguchi.
«Når barn ser seg selv eller ser noen som inspirerer dem, åpner det bare opp deres verden og deres fantasi for hva som er mulig,» sa hun.
___
Tang er et Phoenix-basert medlem av APs rase- og etnisitetsteam. Følg henne på X på @ttangAP.
