En prest som hadde tilsyn med et minnesmerke for den avdøde russiske opposisjonslederen Alexey Navalnyj har blitt suspendert i tre år av lederen for landets ortodokse kirke. Dmitrij Safronov holdt en minnemarkering ved Navalnyjs grav i Moskva 26. mars for å markere 40 dager siden politikerens død, et viktig ritual innenfor russisk-ortodoks tradisjon.
En ordre som ble publisert tirsdag på Moskva bispedømmes nettside, degraderte Safronov offentlig fra sin stilling som prest til en salmeleser og fratok ham retten til å gi velsignelser eller bære en kasserolle de neste tre årene. Han ble også overført til en annen kirke i hovedstaden.
Det ble ikke gitt noen begrunnelse for avgjørelsen, som ble signert av patriark Kirill, lederen av den russisk-ortodokse kirken og en sentral alliert av Russlands president Vladimir Putin.
Navalnyj døde plutselig 16. februar i den avsidesliggende arktiske straffekolonien hvor han hadde sonet en 19-års dom på grunn av ekstremismeanklager som ble ansett som politisk motivert. Årsaken til Navalnyjs død er fortsatt uforklarlig, selv om politikerens allierte har gitt Kreml skylden for hans bortgang.
- Navalnyjs budskap til verden «hvis de bestemmer seg for å drepe meg»
Russiske myndigheter nektet først å løslate Navalnyjs kropp, med henvisning til behovet for ytterligere undersøkelser. Politikerlaget senere sa at de hadde slitt med å finne en likbil å frakte Navalnyjs kropp etter at begravelsesbyråer hadde mottatt trusler fra ukjente personer.
Safronov var blant prestene som tidligere signerte et offentlig brev der de ba om at Navalnyjs levninger skulle returneres til familien hans.
I løpet av sine mer enn to tiår ved makten har Putin styrket den russisk-ortodokse kirkes status massivt, og økt dens prestisje, rikdom og makt etter tiår med undertrykkelse eller likegyldighet under sovjetiske ledere.
På sin side har dets ledere, som patriark Kirill, støttet initiativene hans. Kirken har kastet sin vekt bak krig i Ukraina og det har vært vanlig å se dens presteskaper velsigne tropper og utstyr på vei inn i kamp og påkalle Guds velsignelser i felttoget.
