ROMA — Italias kulturdepartement forbød kunstlån til Minneapolis Institute of Art, etter en langvarig strid med det amerikanske museet om en gammel marmorstatue som antas å ha blitt plyndret fra Italia for nesten et halvt århundre siden.
Den juridiske tvisten begynte i mars 2022, da en italiensk domstol avgjorde at museet, kjent som Mia, var i besittelse av Stabiae Doriforo, en kopi fra romertiden av The Doryphoros of Polykleitos, en gammel gresk skulptur.
Den eldgamle statuen ble antatt å ha blitt plyndret fra Italia på 1970-tallet, ifølge påtalemyndigheten.
En talsmann for Italias kulturdepartement bekreftet forbudet onsdag, og la til at kulturminister Gennaro Sangiuliano var «fast overbevist» om denne avgjørelsen. Forrige måned hadde Sangiuliano annonsert at den italienske regjeringen jobbet for å bringe Doryphoros tilbake til Italia fra USA.
Roma hevder at skulpturen ble plyndret på 70-tallet fra et arkeologisk sted ved Stabiae, en eldgammel by nær Pompeii, som også var dekket av lava og aske da Vesuv brøt ut i 79 e.Kr.
I februar 2022 utstedte italienske påtalemyndigheter en internasjonal arrestordre for at kunstverket skulle bli beslaglagt og returnert.
Men på en pressekonferanse holdt i Pompeii i februar – to år etter at forespørselen ble fremsatt – sa Nunzio Fragliasso, hovedanklager ved Torre Annunziata-domstolen, at de «fortsatt venter på svar».
Det amerikanske museet, som kjøpte Doryphoros i 1986 for 2,5 millioner dollar, sa at de kjøpte skulpturen fra kunsthandler Elie Borowski, først etter at Italias krav ble avvist av den tyske regjeringen og kunstverket ble importert til USA.
«Siden den gang har verket blitt vist offentlig og omfattende publisert,» sa museet i en uttalelse. «Selv om det tar problemer med nylige pressemeldinger om Doryphoros, mener Mia at media ikke er et passende forum for å ta opp ubeviste påstander.»
Museet sa også at det alltid har handlet «ansvarlig og proaktivt» med hensyn til påstander knyttet til samlingen.
Imidlertid la den til, «der bevis ikke er fremlagt, så vel som der Mia har bevis som med rimelighet viser at et krav ikke støttes, har Mia nektet å overføre arbeidet.»
Det amerikanske museet bemerket også at Italias embargo «er i strid med tiår med utveksling mellom museer.»
«På dette tidspunktet, til tross for det (italienske) departementets handling, innfrir Mia sine utgående låneforpliktelser for å sikre at de italienske kollegene ikke lider på grunn av departementets embargobeslutning,» sa museet.
