Et portrett av en ung kvinne av Gustav Klimt som lenge ble antatt å være tapt, ble solgt på en auksjon i Wien onsdag for 32 millioner dollar.
Den østerrikske modernistiske kunstneren startet arbeidet med «Portrettet av Fräulein Lieser» i 1917, året før han døde, og det er et av hans siste verk. Budgivningen startet på 28 millioner euro, og salgsprisen var i den nedre enden av et forventet område på 30-50 millioner euro.
Maleriet gikk til en budgiver fra Hong Kong, som ikke ble identifisert.
Im Kinsky auksjonshus sa at «et maleri av en slik sjeldenhet, kunstnerisk betydning og verdi har ikke vært tilgjengelig på kunstmarkedet i Sentral-Europa på flere tiår.»
Det intenst fargede maleriet ble auksjonert på vegne av de nåværende eierne, østerrikske private borgere hvis navn ikke ble frigitt, og de juridiske arvingene til Adolf og Henriette Lieser, medlemmer av en velstående jødisk familie i Wien som var klienter til Klimt, hvorav en antas å ha bestilt maleriet. Noen eksperter mener damen i maleriet kan ha vært en av flere kvinner i familien. Det er likevel uklart hvem «Fräulein Lieser» nøyaktig er.
Auksjonshuset sa at kvinnen i portrettet besøkte Klimts studio ni ganger for å posere for kunstneren.
Klimt la maleriet, med små deler uferdige, i atelieret sitt da han døde av hjerneslag tidlig i 1918. Det ble da gitt til familien som hadde bestilt det, ifølge auksjonshuset.
Den jødiske familien flyktet fra Østerrike etter 1930 og mistet det meste av eiendelene sine.
Det er uklart nøyaktig hva som skjedde med maleriet mellom 1925 og 1960-tallet, en periode som inkluderer det nazistiske diktaturet. Østerrike ble annektert av Nazi-Tyskland i 1938. En av de eneste ledetrådene er et svart-hvitt-bilde av portrettet som sannsynligvis ble tatt i 1925 som fulgte med en lapp med teksten «1925 i besittelse av Mrs. Lieser, IV, Argentinierstrasse 20. » Det var ingen andre bevis på maleriets eksistens før det dukket opp igjen tidlig i 2024etter å ha vært i hemmelighet eid av en privat samler i flere tiår.
Auksjonshuset sier at det ikke er bevis for at maleriet ble konfiskert under nazitiden, men heller ingen bevis for at det ikke var det. Den havnet hos dagens eiere gjennom tre påfølgende arv.
På bakgrunn av usikkerheten ble det utarbeidet en avtale med de nåværende eierne og Liesers» arvinger om å gå videre med salget under Washington-prinsippene, som ble utarbeidet i 1998 for å hjelpe til med å løse problemer knyttet til retur av nazikonfiskert kunst.
Auksjonshuset sa seg godt fornøyd med onsdagens resultat.
Salgsprisen var en kunstauksjonsrekord for Østerrike. Den høyeste prisen som tidligere ble betalt på en auksjon i landet var litt over 7 millioner euro for et verk av Frans Francken den yngre i 2010.
—Caitlin O’Kane bidro til denne rapporten.
