SACRAMENTO, California — Leger, sykehus og helseforsikringsselskaper i California vil være begrenset til årlige prisøkninger på 3 % fra og med 2029 under en ny regel statlige regulatorer godkjent onsdag i det siste forsøket på å rydde opp i de stadig økende kostnadene ved medisinsk behandling i USA.
Pengene californiere brukte på helsetjenester økte med rundt 5,4 % hvert år de siste to tiårene. Demokrater som kontrollerer Californias regjering sier det er for mye, spesielt siden folk flests inntekt økte med bare 3 % hvert år i samme tidsperiode.
Begrensningen på 3 %, godkjent onsdag av Health Care Affordability Board, vil fases inn over fem år, og starter med 3,5 % i 2025. Styremedlemmer sa at taket sannsynligvis ikke vil bli håndhevet før slutten av tiåret.
Et nytt statlig byrå, Office of Health Care Affordability, vil samle inn data for å håndheve regelen. Tilbydere som ikke overholder disse, kan få bøter.
«Vi ønsker å være aggressive,» sa styreleder Dr. Mark Ghaly, mens han erkjente at taksten «virkelig oversetter til en stor utfordring» for helsesektoren.
Avstemningen er bare starten på prosessen. Regulatorer vil senere bestemme hvordan kostnadsmålet skal brukes på tvers av statens ulike helsesektorer. Og håndhevelsen vil være progressiv, med flere muligheter for tilbydere til å unngå bøter.
Californias helseindustri har støttet ideen om et statlig kostnadsmål, men hevdet at et tak på 3 % er for lavt og vil være nesten umulig å nå. I desember sa Center for Medicare and Medicaid Services at kostnadene for å praktisere medisin i USA ville øke med 4,6 % bare i år.
Styret baserte målet på den gjennomsnittlige årlige endringen i median husholdningsinntekt i California mellom 2002 og 2022, som var 3%. Dr. Tanya W. Spirtos, president for California Medical Association som representerer leger, skrev et brev til styret og bemerket at tallet er «kunstig lavt» fordi det inkluderer årene med den store resesjonen, da inntektene falt dramatisk. Hun sa at en bedre måler ville være å se på de siste 10 årene, da median husholdningsinntekt økte i gjennomsnitt 4,1 % per år.
Sykehusene hevder at mye av det de belaster er utenfor deres kontroll. Mer enn halvparten av sykehusenes utgifter er lønn til arbeidere, og mange av disse er fastsatt gjennom tariffavtaler med fagforeninger. I tillegg vil en ny statlig lov som trer i kraft i år gradvis øke minstelønnen for helsepersonell til $25 per time.
Mer enn halvparten av Californias 425 sykehus taper penger, og mange landlige fasiliteter står i fare for å stenge – noe som fikk statens lovgivende forsamling i fjor til å godkjenne et nødlånsprogram.
Carmela Coyle, president og administrerende direktør i California Hospital Association, sa når det gjelder sykehusøkonomi, «fettet er allerede borte.» Hun sa at sykehus regelmessig utfører komplekse prosedyrer som redder liv, inkludert firedoble bypass-operasjoner.
«Vi lurer oss selv hvis vi tror det er billig eller kan gjøres billigere,» sa hun.
Helsekostnader i USA har mer enn doblet seg de siste to tiårene, og nådde 4,5 billioner dollar i 2022, ifølge Centers for Medicare & Medicaid-tjenester. Åtte andre stater har satt statlige kostnadsmål for helsesektorene sine. Det som gjør Californias cap annerledes, sier eksperter, er både den svimlende størrelsen på statens helseindustri og planen om å håndheve grensen med bøter.
Helseleverandører kan overskride grensen hvis de har en god grunn, inkludert å gi lønninger til helsepersonell. Disse problemene er ennå ikke løst og vil bli vurdert fra sak til sak.
California har kraftig utvidet tilgangen til helseforsikring de siste årene, inkludert å bruke skattebetalernes penger for å gi store rabatter for noen middelinntektstakere og tilby gratis dekning til alle lavinntekts voksne uavhengig av deres immigrasjonsstatus. Statlige lovgivere har motstått mer ambisiøse handlinger, inkludert et enkeltbetalersystem.
«Å gjøre helsetjenester av høy kvalitet rimelig er en toppprioritet for vår administrasjon,» sa den demokratiske guvernøren Gavin Newsom i en uttalelse utgitt av kontoret hans. rimeligere helsetjenester.»
Onsdagens avstemning var statens første forsøk på å takle helseutgifter i California, som nådde 405 milliarder dollar i 2020, eller 10 299 dollar per person – den 22. høyeste i nasjonen. Likevel har kostnadene økt kraftig for folk som får helseforsikring gjennom jobben. I 2006 hadde bare 6% av California-arbeiderne egenandeler på $1000 eller mer. I 2020 var det 54 %.
«Vi har et system akkurat nå der insentivene ikke handler om å få den mest kostnadseffektive tjenesten,» sa Anthony Wright, administrerende direktør i Health Access California som ga styret råd om den nye kostnadsgrensen. «Dette er et forsøk på å prøve å ha det insentivet inn i et marked som handler mer om å bli større enn om å bli bedre.»
