JEFFERSON CITY, Mo. — Produsenten av et populært ugressmiddel fikk onsdag støtte fra Missouri-huset for et forslag som kunne beskytte den mot kostbare søksmål som påsto at den ikke klarte å advare kundene om at produktet kan forårsake kreft.
Representantenes avstemning markerte en viktig, men inkrementell seier for kjemikaliegiganten Bayer, som fikk et skred av juridiske krav som involverte ugressmiddelet Roundup da det kjøpte produktets opprinnelige St. Louis-området-baserte produsent, Monsanto.
Lovgivningen går nå til Missouri-senatet med flere uker igjen av den årlige lovgivende sesjonen. Bayer fulgte lignende lovgivning i år i Idaho og Iowa, hvor de har gruve- og produksjonsanlegg, men det kom til kort i begge delstater.
Bayer bestrider påstander om at Roundups nøkkelingrediens, glyfosat, forårsaker en kreft som kalles non-Hodgkins lymfom. Men den har satt til side 16 milliarder dollar og har allerede betalt rundt 10 milliarder dollar av dette beløpet for å løse noen av de titusenvis av juridiske krav mot den.
Selv om noen studier assosierer glyfosat med kreft, har US Environmental Protection Agency sagt at det ikke er sannsynlig at det er kreftfremkallende for mennesker når det brukes som anvist.
Missouri-lovgivningen sier at føderalt godkjent plantevernmiddelmerking «skal være tilstrekkelig til å tilfredsstille ethvert krav til en advarselsetikett angående kreft» – som effektivt hindrer unnlatelse av å advare påstander i fremtidige søksmål.
«Vi er takknemlige for at medlemmer av Missouri-huset har støttet bønder og vitenskap i rettsbransjen,» sa Bayer i en uttalelse onsdag.
En koalisjon som inkluderer Bayer har publisert annonser på radiostasjoner, aviser og reklametavler som støtter lovgivningen.
Bønder er overveldende avhengige av Roundup, som ble introdusert for 50 år siden som en mer effektiv måte å kontrollere ugress og redusere jordarbeiding og jorderosjon. For avlinger inkludert mais, soyabønner og bomull, er den designet for å fungere med genmodifiserte frø som motstår Roundups dødelige effekt.
Mer enn et dusin flertallspartirepublikanere sluttet seg til demokratene i å stemme mot lovgivningen da den vedtok Representantenes stemme med 91-57. Noen demokrater kom med personlige bønner om å stemme nei.
«Hvis du stemmer for dette lovforslaget, stemmer du for kreft – og det vil såre følelsene mine, og jeg vil ikke smile til deg på heisen,» sa statsrepresentant LaDonna Appelbaum, som er under behandling for kreft.
Tilhengere sa at det var viktig å beskytte Bayer, hvis nordamerikanske avdeling for avlingsvitenskap er basert i St. Louis-området, fra søksmål som kan sette tilgjengeligheten til Roundup i fare. De siterte bekymringer om at Bayer til slutt kunne trekke Roundup fra det amerikanske markedet, slik at bøndene blir avhengige av alternative kjemikalier fra Kina.
«Dette lovforslaget handler ikke om kreft, det handler egentlig om prosessen med det som har skjedd i domstolene,» sa den republikanske statsrepresentanten Mike Haffner, leder av House Agriculture Policy Committee.
