JERUSALEM — En rapper i Iran som ble berømt over tekstene hans om Mahsa Aminis død i 2022 og kritiserer den islamske republikken, har blitt dømt til døden, sa hans advokat og rettighetsaktivister torsdag.
Forvirring omgir fortsatt dødsdommen mot den 33 år gamle metallbutikkarbeideren Toomaj Salehi, ettersom til og med Irans statlige IRNA-nyhetsbyrå og dets rettsvesen ikke formelt bekreftet det. Men nyhetene fikk raskt internasjonal kritikk fra USA og FN-eksperter, som pekte på det som et tegn på Teherans fortsatte nedbryting av alle dissens etter år med masseprotester i landet.
«Kunst må få lov til å kritisere, provosere, flytte grensene i ethvert samfunn», sa et panel av FNs uavhengige eksperter på Iran i en uttalelse torsdag.
Ordet ble først spredt onsdag etter at en rapport fra Irans reformvennlige Shargh-avis sa at Salehi hadde blitt dømt til døden av en revolusjonsdomstol i Isfahan, en sentral iransk by som nylig ble målrettet av et tilsynelatende israelsk angrep. Revolusjonsdomstoler i Iran involverer ofte høringer med lukkede dører, hemmelige bevis og få rettigheter for de som er tiltalt.
Salehis advokat, Amir Raisian, sa til Associated Press torsdag at han hadde mottatt varsel om dødsdommen mot sin klient. Raisian sa at han planla å anke.
Salehis sak stammer fra Aminis død i 2022 etter at hun ble arrestert av politiet for ikke å ha på seg hijab etter deres smak. FN-etterforskere sier at Iran var ansvarlig for Aminis død, og at landet med vold satte ned stort sett fredelige protester i et månedslangt sikkerhetstiltak som drepte mer enn 500 mennesker og så over 22 000 arrestert.
Salehi rappet om Amini i en video og sa: «Noens forbrytelse var å danse med håret hennes i vinden.»
I et annet vers spår han undergangen til Irans teokrati. «Hele fortiden din er mørk, regjeringen som tok lyset ut av øynene. … Vi går fra bunnen av pyramiden og banker til toppen. … Førti-fire år med deres regjering, dette er fiaskoens år.»
Hans andre sanger kritiserte vulgært den frivillige Basij-fløyen til Irans paramilitære revolusjonsgarde, i tillegg til å referere til øverste leder Ayatollah Ali Khamenei.
Salehi fikk opprinnelig seks års fengsel, men ble løslatt etter at Irans høyesterett sendte saken tilbake til underretten på grunn av feil i den opprinnelige dommen.
Salehi ble løslatt mot kausjon, men ble deretter arrestert igjen i november etter å ha sagt i en videomelding at han ble torturert etter arrestasjonen i oktober 2022. Statlige medier la på den tiden ut en video som viste ham med bind for øynene og beklager for ordene hans, en uttalelse som sannsynligvis ble gitt under tvang.
Irans rettsvesen anerkjente ikke dødsdommen, mens IRNA refererte til «rapporter» han mottok den.
Å få en dødsdom utstedt etter en reversering av en mindre dom er høyst uvanlig i Iran, noe som muligens indikerer hvor alvorlig Irans teokrati hadde tatt Salehis bemerkninger. Det kommer også ettersom andre journalister, aktivister og musikere har vært målrettet siden «Kvinner, liv, frihet»-demonstrasjonene over Amini. En iransk sanger som vant en Grammy presentert av USAs førstedame Jill Biden ble dømt til mer enn tre års fengsel for sin hymne som støttet protestene i 2022,
Aktivister kritiserte umiddelbart dommen.
«Denne groteske manipulasjonen av rettsprosessen tar sikte på å stille dissens,» sa Hadi Ghaemi ved det New York-baserte Senter for menneskerettigheter i Iran. «Toomajs fengsling stammer fra hans vokale talsmann mot statlig undertrykkelse. Det er avgjørende at tilhengere av ytringsfrihet og dissens forenes for å kreve hans umiddelbare løslatelse.»
Straffeutmålingen fikk også kritikk fra Washington.
– Dette er bare nok et eksempel på det iranske regimets forferdelige og gjennomgripende menneskerettighetsbrudd, sa Vedant Patel, talsmann for utenriksdepartementet, onsdag. «Vi fordømmer nok en gang det iranske regimets … bruk av dødsdommen som et verktøy for å undertrykke menneskers menneskerettigheter og grunnleggende friheter.»
