Justisdepartementet er satt til å inngi et antitrustsøksmål mot underholdningskonglomeratet Live Nation allerede torsdag, bekreftet flere kilder kjent med saken til CBS News.
Den føderale regjeringen vil få selskap i sin juridiske utfordring av flere statsadvokater. Påtalemyndigheten forventes å utfordre Ticketmaster-morselskapets praksis og kan forsøke å tvinge frem en endring i hvordan selskapet driver forretninger, sa kildene. I mange tilfeller, når justisdepartementet saksøker på grunn av antitrustspørsmål, søker det å få en dommer til å tvinge avhendelser i et selskap eller endre hvordan det opererer.
Justisdepartementet nektet å kommentere. Live Nation svarte ikke på en CBS News-forespørsel om kommentar.
Nyheten om antitrustaksjonen ble først rapportert av Washington Post.
Flyttingen kommer etter en etterforskning fra justisdepartementets antitrustavdeling som strakte seg over år. I 2022 bekreftet CBS News at justisdepartementet allerede hadde sett på selskapet og dets Ticketmaster-enhet før selskapets katastrofale feilhåndtering av billettsalg til Taylor Swifts Eras Tour.
I november 2022, Ticketmaster sin side krasjet i en forhåndssalgsperiode for Eras Tour, vekket raseri fra fans som ventet i timevis på å få billetter, bare for å bli skuffet.
Avdelingens undersøkelse fokuserte på om Live Nation misbrukte sin markedsdominans i billettbransjen.
Justisdepartementets antitrust-avdeling kontaktet spillesteder og deltakere i billettbransjen for å lære mer om Live Nations metoder, med fokus på om selskapet har hadde monopol over bransjen, ifølge The New York Times, som først rapporterte etterforskningen.
På en høring i Senatet i januar 2023 vitnet artister om grepet Live Nation hadde over dem. Clyde Lawrence, fra bandet Lawrence, vitnet om at Live Nation på en gang er promoter, spillested og billettselskap.
«Fordi Live Nation eier lokalet, fronter pengene for showet og selger billettene, har de overdimensjonert makt når de forhandler med artister,» sa han til panelet, og ga et eksempel: For ett show satte Lawrence billettprisene til $30. Etter at Ticketmaster la til en avgift på 40 %, betalte fansen $42 per billett. Etter å ha betalt for anleggskostnadene, tjente bandet 12 dollar per billett – omtrent halvparten gikk til å dekke kostnadene ved å turnere.
«Det gir oss $ 6 for et åttemanns band, før skatt, og vi må også betale vår egen helseforsikring,» sa Lawrence.
Lenge før Ticketmasters fusjon i 2010 med Live Nation, sendte Pearl Jam en lignende klage mot Ticketmaster før kongressen i 1994, og hevdet at billettselskapets eksklusive kontrakt med de fleste av landets premieresteder ga artister og fans lite eller ingen valgmuligheter når de kjøpte og solgte billetter.
Pearl Jam prøvde å turnere på arenaer som ikke var kontrollert av Ticketmaster, men klarte ikke å få det til å fungere. Bandet saksøkte også Ticketmaster, men tapte til slutt kampen. En gruppe billettkjøpere også saksøkte Ticketmaster uten hell på 1990-tallet, og hevdet at selskapet hadde monopolisert billettsalgsvirksomheten, rapporterte Associated Press.
