College ble en gang sett på som en vei til suksess, men i dag sier bare rundt 1 av 4 amerikanere at en bachelorgrad er nødvendig for å sikre en godt betalt jobb, ifølge en ny undersøkelse fra Pew Research Center.
For 15 år siden, omtrent 3 av 4 personer fortalte Pew at en høyskolegrad var ekstremt eller veldig viktig for å komme videre i livet. Skiftet kommer ettersom kostnadene for høyere utdanning fortsetter å øke, og noen universiteter tar nå betalt i nærheten $100 000 per år for undervisning og andre kostnader.
Samtidig har sysselsettingsmulighetene og inntektene for unge menn uten høyskolegrader forbedret seg det siste tiåret, og reversert noe av den økonomiske skaden som eroderte gruppens formuer fra og med 1970-tallet.
«Ting ser opp for mindre utdannede unge menn,» sa Richard Fry, seniorøkonom i Pew, til CBS MoneyWatch. Amerikanernes skiftende syn på college kan være basert på «ikke bare å forbedre arbeidsmarkedene og resultatene for mindre utdannede unge menn, men det er også klart at det er bekymring for å låne til college.»
Unge menn med bare en videregående grad har sett en liten oppsving i inntektene sine siden 2014, fant Pew. Median årsinntekt for menn i alderen 25 til 34 år uten høyskolegrad var $45 000 i 2023, en økning på 15 % fra $39 300 i 2014 når justert for inflasjon, ifølge Pews analyse av Census-data.
Generasjonsgap
Men mens mindre utdannede unge menn gjør det noe bedre enn for ti år siden, har de fortsatt ikke tatt igjen inntektene til eldre generasjoner menn på samme alder på 1970-tallet. I 1973 tjente unge menn uten høyskolegrader nesten 58 000 dollar i året. Det betyr at den typiske inntekten for denne gruppen fortsatt er 22 % lavere enn for et halvt århundre siden, ifølge Pew.
«Hvis du var en videregående utdannet ung mann på begynnelsen av 1970-tallet, var det mer sannsynlig at du var medlem av en fagforening, sysselsettingen i industrien var mye større. Så kort sagt, fra 1980-tallet flyttet ting seg bort fra muligheter for mindre utdannede unge menn,» bemerket Fry.
«I den store sammenhengen er ikke unge, mindre utdannede menn der de var for 50 år siden,» la han til.
Unge kvinner uten høyskoleutdanning har på noen måter klart seg bedre enn unge menn, delvis på grunn av deres utvidede jobbmuligheter. Inntektene deres har økt fra rundt $35.000 årlig i 1973 til $36.000 i dag. Men unge kvinner med høyskolegrader tjener fortsatt langt mer, til rundt $65 000 per år, fant Pew.
Mer inntekt og formue for høyskolestudenter
Da han spurte om et høyskolediplom er viktig for å sikre en «godt betalende» jobb i dag, definerte ikke Pew begrepet, og la det åpent for en persons tolkning, sa Fry.
Men dataene fra Pews analyse viser tydelig at den typiske høyskoleutdannede i dag ikke bare tjener langt mer enn sine kolleger med bare en videregående utdanning, men også er i stand til å samle mye større rikdom. Med andre ord, en høyskolegrad åpner døren til en levetid med høyere inntekter, som igjen bidrar til å låse opp måter å bygge rikdom på, for eksempel jobber med 401(k)-planer og aksjeplaner.
Det er ikke dermed sagt at unge arbeidere uten høyskoleutdanning ikke også kan tjene høyere inntekter eller bygge rikdom. For eksempel tjener folk som går inn i fag som rørleggerarbeid eller sveising vanligvis høyere inntekter. Median årlig lønn for rørleggere er $61 550 – betydelig høyere enn den typiske $45 000 i årlig inntekt for videregående skoleelever, i henhold til Bureau of Labor Statistics.
Men det er fortsatt langt under medianinntekten på $77 000 for unge mannlige høyskoleutdannede og under medianinntekten på $65 000 for unge kvinner med høyskolegrader.
Unge studenter har også omtrent firedoblet formuen til sine mindre utdannede kolleger, fant Pew. Personer mellom 25 og 34 år med en bachelorgrad har en gjennomsnittlig nettoformue på rundt $120.000, mot rundt $31.000 for de med bare en videregående utdanning.
«Høyere utdanning genererer høyere rikdom,» sa Fry. «Rikdom har en tendens til å komme fra to steder: egenkapital og aksjer eller pensjonsmidler. Familier med høyskoleutdannede ledere har en høyere andel boligeierskap. Og høyskoleutdannede voksne er mer sannsynlig å ha tilgang til 401(k)s og 403( b)s,» refererer til arbeidsgiversponsede pensjonsprogrammer.
Er college verdt pengene?
Halvparten av amerikanerne sa at Pew college er verdt pengene bare hvis du ikke trenger å sette deg i gjeld, fant Pew. Kun 22 % ser investeringen som lønnsom hvis du må låne for å oppnå graden.
«Jeg er litt overrasket over hvor lav den er,» sa Fry om andelen på 22 %, «men det tyder på at hvordan du betaler for college også er av interesse.»
Det kommer etter hvert som amerikanerne har akkumulert 1,7 billioner dollar i studiegjeld, en belastning som har gjort det vanskeligere for noen å kjøpe bolig eller oppnå andre kjennetegn ved middelklassens liv.
Blant de mest skeptiske til verdien av college er republikanerne, med undersøkelsen som fant at nesten 6 av 10 GOP-lente respondenter sa at det er mindre viktig å ha en høyskolegrad i dag sammenlignet med for 20 år siden. Omtrent 4 av 10 demokrater var enige i det forslaget.
Slike synspunkter kan utgjøre et rødt flagg for høyere utdanningssektoren, spesielt ettersom andelen unge, mannlige videregående skolekarakterer som er påmeldt college har gått ned. Og noen høyskoler har stengt de siste årene på grunn av lavt påmeldte og andre økonomiske utfordringer.
«Høgskoleadministrasjoner og styrer og presidenter bør være opptatt av disse oppfatningene om verdien av college,» sa Fry.
