Washington – Rapporter om to forskjellige flagg flagget utenfor Justice Samuel Alitos hus har antent en politisk ildstorm og gjenopplivet fokuset på etikkpraksis ved Høyesterett, ettersom demokratene presser frem lovgivning som vil kreve at domstolen vedtar en bindende atferdskodeks og krever rettferdighet. å trekke seg fra saker som involverer tidligere president Donald Trump og Capitol-angrepet 6. januar 2021.
Alito, hans kone og de to flaggene
Kritikken av Alito følger en par av rapporter fra New York Times som avslørte at et opp-ned amerikansk flagg vaiet utenfor hans Virginia-hjem i midten av januar 2021, og et «Appeal to Heaven»-flagg ble vist utenfor feriehjemmet hans i New Jersey i juli og september 2023.
Begge typer flagg ble båret av opprørere som brøt den amerikanske Capitol-bygningen 6. januar 2021, noe som førte til at demokratene fordømte deres tilstedeværelse utenfor Alitos hus.
Dommeren fortalte New York Times at han «ikke hadde noen som helst involvering i flaggets vaising» utenfor hjemmet sitt i Virginia tidlig i 2021, og fortalte til Times i en uttalelse at det «kort var blitt plassert av fru Alito som svar på en nabos bruk av støtende og personlig krenkende språk på gårdsskilt.» Høyesterett svarte ikke på en forespørsel om kommentar om flagget «Appeal to Heaven».
Et opp-ned amerikansk flagg har blitt brukt for å signalisere nød og, ifølge amerikansk kode«skal aldri vises med fagforeningen nede, bortsett fra som et signal om alvorlig nød i tilfeller av ekstrem fare for liv eller eiendom.»
«Appeal to Heaven»-flagget, også kalt Pine Tree-flagget, dateres tilbake til den amerikanske revolusjonen og betegnet motstand mot britisk kolonisering. Flagget ble ofte sett på «på havet som fenriken til krysserne bestilt av general Washington», ifølge en kongressrapport utgitt i 2006. Uttrykket «appeal to heaven» ble brukt av 1600-tallets filosof John Locke, som skrev i sin Andre avhandling om regjeringen at «der kroppen til folket, eller en enkelt mann, er fratatt sin rett, eller er under utøvelse av en makt uten rett, og ikke har noen appell på jorden, der har de frihet til å appellere til himmelen, når de bedømme årsaken til tilstrekkelig øyeblikk.»
Det har de siste årene blitt assosiert med kristen nasjonalisme.
Demokratene krever at Alito får avslag fra 6. januar, Trumps immunitetssaker
Leder av Senatets rettskomité, Dick Durbin fra Illinois, kritiserte Alito over episodene og ba ham om å trekke seg fra saker for Høyesterett som involverer en hindringssiktelse mot tiltalte 6. januar og om tidligere president Donald Trump bør beskyttes mot straffeforfølgelse på grunner til presidentens immunitet.
«Han kan ikke spille raskt og løst med disse politiske symbolene uten å sette sin egen integritet i fare,» sa Durbin, en demokrat.
Durbin sa at han håper senatet vil ta opp lovgivning, fremmet av rettspanelet i fjor ville det kreve at Høyesterett vedtok en bindende etikkkodeks og implementerte prosedyrer for å håndtere påstander om rettslig uredelighet.
«Det er på tide for den høyeste domstolen i landet å komme vekk fra den laveste standarden for etikk,» sa han.
Høyesteretten utstedt en etiske retningslinjersignert av alle ni sittende dommere, i november, men den inkluderer ikke en håndhevingsmekanisme.
Førtifem husdemokrater har også bedt Alito om å trekke seg fra saker knyttet til angrepet 6. januar eller valget i 2020. De sendte en brev til ham tirsdag og sa at selv om han ikke var involvert i å vise flagget, «skaper det faktum av en slik politisk uttalelse hjemme hos deg, i det minste utseendet til upassende politisk skjevhet.»
Mens republikanerne i stor grad har forsvart Alito, har andre stilt spørsmål ved å tillate det amerikanske flagget på hodet.
«Det er ikke god dømmekraft å gjøre det,» sa senator Lindsey Graham fra South Carolian, den øverste republikaneren i justiskomiteen, til journalister tidligere denne uken. «Han sa at kona hans ble fornærmet og ble sint. Jeg antar at det er sant, men han er fortsatt en høyesterettsdommer.»
GOP-senator Thom Tillis fra North Carolina sa at det var «sannsynligvis uklokt» å ha et flagg med politiske betydninger, men sa at andre medlemmer av høyesterett har inntatt standpunkter som han var uenig i.
«Hvis vi skal være intellektuelt ærlige om det, la oss ta en titt på hvert tilfelle der det er en eim av en slags politisk eller ideologisk motivasjon,» sa han til journalister.
Men minoritetsleder i Senatet, Mitch McConnell, sa at det har vært «nonstop-angrep» på høyesterett.
«Vi må la Høyesterett være i fred, beskytte dem mot folk som gikk inn i nabolagene deres og prøvde å skade dem,» sa Kentucky-republikaneren.
Flaggrapporter dukker opp når Høyesterett er klar til å frigi politisk ladede avgjørelser
Avsløringene om flaggene, som ifølge New York Times ble vist i januar 2021 og sommeren 2023, kommer når Høyesterett går inn i de siste ukene av sin periode. Dommerne er klar til å gi avgjørelser om en rekke politisk ladede saker, inkludert abort og våpen. Deres kjennelser i to andre saker kan også ha betydelige implikasjoner for Trump.
Den første involverer en obstruksjonslov som brukes til å straffeforfølge mer enn 350 tiltalte som angivelig deltok i angrepet 6. januar. Trump ble siktet for brudd på den loven, noe som gjør det til en forbrytelse å «korrupt» hindre en offisiell prosedyre, og konspirasjon for å hindre en offisiell prosedyre. Han har erkjent straffskyld på begge tiltalepunktene.
Hvis Høyesterett begrenser omfanget av loven og finner at den ikke kan brukes på overgrepet 6. januar, kan Trump presse på for å få disse to anklagene avvist.
Den andre saken handler om hvorvidt han til og med kan bli straffeforfulgt for sine påståtte handlinger rundt valget i 2020. Trump har hevdet at han har rett til omfattende immunitet for angivelig offisielle handlinger utført mens han var i embetet, men spesialadvokat Jack Smith, som reiste saken mot den tidligere presidenten, har oppfordret Høyesterett til å avvise Trumps påstander.
Dommerne hørte argumenter i begge sakene i april og stemmer ble avgitt bak lukkede dører kort tid etter. På dette tidspunktet i sin periode jobber dommerne med sine meninger, som vil bli kunngjort offentlig i løpet av de kommende ukene. Høyesteretts vilkår avsluttes vanligvis innen utgangen av juni.
Det virker usannsynlig at Alito vil trekke seg fra sakene som involverer Trump og 6. januar, men hvis han gjør det, og de ble avgjort 5-4 med hans deltakelse, ville retten stanse 4-4. I disse tilfellene står kjennelser fra lavere rett.
I 6. januar-saken ville det bety at en avgjørelse i favør av justisdepartementet fra den amerikanske lagmannsretten for DC Circuit ville bli stående. I immunitetssaken avviste et enstemmig tre-dommerpanel av dommere på DC Circuit Trumps påstander om at han stort sett er skjermet fra føderal rettsforfølgelse.
Hvis Alito avviser oppfordringene om avvisning, kan han velge å forklare hvorfor, slik han gjorde i september da han avviste demokratenes krav å gå til side fra en skattesak ble behandlet i desember. Alito hadde deltatt i intervjuer med en redaktør i Wall Street Journal og en advokat, David Rivkin, som representerer paret involvert i skattesaken.
«Det er ingen gyldig grunn for min avvisning i denne saken», skrev Alito i en fire sider lang uttalelse som var inkludert i en rutineliste over pålegg fra Høyesterett.
