Melbourne, Australia — Mer enn 100 mennesker antas å ha blitt drept fredag i et jordskred som begravde en landsby i en avsidesliggende del av Papua Ny-Guinea, rapporterte Australian Broadcasting Corp.
Skredet skal ha rammet Kaokalam-landsbyen i Enga-provinsen, omtrent 370 miles nordvest for øyas hovedstad Port Moresby i Sør-Stillehavet, omtrent klokken 3 lokal tid, rapporterte ABC.
Beboere sier at nåværende estimater av dødstallet er over 100, selv om myndighetene ikke har bekreftet dette tallet. Landsbyboere sa at antallet drepte kan være mye høyere.
Videoer på sosiale medier viser lokalbefolkningen som trekker ut lik som ble begravd under steiner og trær.
Papua Ny-Guinea-regjeringen og politiet svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.
Elizabeth Laruma, som driver en kvinnelig forretningsforening i Porgera, en by i den samme provinsen nær Porgera gullgruve, sa at landsbyhusene ble flatet da siden av et fjell ga etter.
«Det har skjedd når folk fortsatt sov i de tidlige timene, og hele landsbyen har gått ned,» sa Laruma til ABC. «Etter det jeg kan anta, dreier det seg om over 100 personer som er gravlagt under bakken.»
Raset blokkerte veien mellom Porgera og landsbyen, sa hun, og vekket bekymring for byens egen forsyning av drivstoff og varer.
Landsbyboeren Ninga Role, som var borte da raset gikk, forventer at minst fire av slektningene hans har omkommet.
«Det er noen enorme steiner og planter, trær. Bygningene kollapset,» sa Role. «Disse tingene gjør det vanskelig å finne likene raskt.»
Reuters rapporterer at lokale medier sa at skredet påvirket driften ved Porgera gullgruve, som drives av Barrick Gold gjennom Barrick Niugini Ltd, et joint venture med Kinas Zijin Mining. Barrick Gold svarte ikke umiddelbart på en Reuters-forespørsel om kommentar utenfor normal arbeidstid.
Papua Ny-Guinea er en mangfoldig utviklingsnasjon med for det meste livsoppholdsbønder med 800 språk. Det er få veier utenfor de større byene.
Med 10 millioner mennesker er det også den mest folkerike nasjonen i Sør-Stillehavet etter Australia, som er hjemsted for rundt 27 millioner.
Ligger like sør for ekvator, får området hyppige kraftige regnvær, påpeker Agence France-Presse, og legger til at det har vært intense nedbørsmengder og flom i år. Minst 23 mennesker ble drept av et jordskred i en nærliggende provins i mars.
