Frontier Airlines tar et oppgjør med passasjerer som det hevder er funksjonshemmede for å be om rullestoltjenester og hoppe foran andre kunder i sikkerhets- og ombordstigningslinjer for fly.
Flyselskapets administrerende direktør, Barry Biffle, tok opp temaet på en bransjelunsj torsdag. «Det er massivt, utbredt misbruk av spesielle tjenester. Det er folk som bruker rullestolhjelp som ikke trenger det i det hele tatt,» sa Biffle ved Wings Club torsdag, CNBC rapportert.
Administrerende direktør kom med sine bemerkninger om flyplassjuks i forkant av Memorial Day Weekend, som forventes å være en av de travleste reisehelgene på flere år. Transportation Security Administration (TSA) sa at de forventer å screene mer enn 18 millioner mennesker i løpet av feriehelgen.
Mylder av passasjerer som venter i lange sikkerhetslinjer på flyplassen, så vel som å gå ombord på fly, er akkurat den typen situasjoner folk som ikke trenger rullestol, men ber om dem likevel, ønsker å omgå, ifølge Biffle og flyselskapet.
Biffle sa at han tok opp knepet da han la merke til at 20 eller så passasjerer hadde gått om bord på et fly med rullestol, men bare tre trengte assistanse ved ankomsten, ifølge rapporten. «Vi helbreder så mange mennesker», spøkte han under lunsjen, ifølge CNBC.
Det påståtte misbruket av rullestoltjenester kan være kostbart for flyselskapene og skape forsinkelser for andre passasjerer som ikke kutter køene.
«Vi tror det er utbredt misbruk blant passasjerer som bruker rullestoltjenester for å bevege seg foran sikkerhetslinjene og få prioritert ombordstigning på flyreiser, og TSA og flyselskapene er i en vanskelig posisjon når det gjelder å håndtere problemet,» sa Frontier i en uttalelse til CBS MoneyWatch fredag.
Funksjonshemmede passasjerers rettigheter
Flyselskaper er pålagt av 1986 Air Carrier Access Act, som forhindrer diskriminering av personer med nedsatt funksjonsevne i flyreiser, å skaffe rullestoler til passasjerer som trenger dem. Under det amerikanske transportdepartementets flypassasjerer med funksjonshemninger Bill of Rightser en passasjer med funksjonshemming definert som alle «med en fysisk eller mental funksjonsnedsettelse som permanent eller midlertidig påvirker en større livsaktivitet som å gå, høre eller puste.»
Men det er ingen straffer for å avskrekke passasjerer fra å misbruke tjenestene, sa Frontier.
«Et rullestolregistrerings- eller verifiseringssystem er på sin plass, sammen med lovgivning for å løse problemet og pålegge straffer for de som misbruker systemet,» sa flyselskapet.
Det er riktignok passasjerer med funksjonshemminger som kan trenge rullestolassistanse på opprinnelsesflyplassen på grunn av lange avstander fra inngangen til en ombordstigningsgate, men som kanskje ikke trenger den samme hjelpen hvis de kommer til et mindre anlegg.
Andre mennesker har såkalte «usynlige funksjonshemninger», noe som betyr at de fysisk kan se ut til å ikke ha en funksjonshemming, men fortsatt har problemer med å gå uten hjelp eller utføre andre funksjoner.
I mellomtiden, passasjerer som reiser med egne hjelpemidler møte et helt annet sett med utfordringer i luften. Rullestolbrukere sier at det ikke er uvanlig at de blir feilbehandlet eller ødelagt under flyreiser, og at reparasjoner ofte er kostbare.
I 2022 mistet, skadet eller ødela de 10 største amerikanske flyselskapene mer enn 11 000 rullestoler og scootere, ifølge Samferdselsdepartementet. Det representerer 1,5 % av alle rullestoler og scootere som går om bord på fly.
Cory Lee, en ivrig reisende som bruker rullestol og skriver en blogg, Curb Free med Corey Leesa flying er den verste delen av reise fordi hans elektriske rullestol, som koster $40 000, er skadet omtrent halvparten av gangene han flyr.
