Washington – Leder av Senatets rettskomité, Dick Durbin, og underutvalgsleder Sen. Sheldon Whitehouse ønsker et møte med sjefsjef John Roberts for å diskutere etiske spørsmål ved Høyesterett etter rapporter om flagg som ble vaiet utenfor dommer Samuel Alitos hjem. utløste raseri.
Forespørselen fra Durbin og Whitehouse, begge demokrater, kommer i hælene på en par av rapporter fra New York Times som avslørte at et opp-ned flagg vaiet utenfor Justice Samuel Alitos Virginia-hjem i midten av januar 2021, og et «Appeal to Heaven»-flagg ble vist utenfor hans feriehjem i New Jersey sommeren 2023.
Tilstedeværelsen av flaggene førte til tilbakeslag fra demokratene, siden begge typer flagg ble båret av opprørere som brøt US Capitol-bygningen 6. januar 2021, og har blitt assosiert med «Stop the Steal»-bevegelsen.
I en brev til Roberts sendt fredag, oppfordret Durbin og Whitehouse ham til å ta skritt for å sikre at Alito trekker seg fra saker knyttet til presidentvalget i 2020 og angrepet 6. januar. Høyesterett har for tiden to saker til behandling som gjelder disse sakene: den første gjelder føderale påtalemyndigheters bruk av en hindringssiktelse pålagt dem som angivelig er involvert i overgrepet 6. januar; det andre reiser spørsmålet om tidligere president Donald Trump har krav på bred immunitet fra kriminelle anklager som stammer fra hans påståtte forsøk på å undergrave overføringen av presidentmakt etter valget i 2020.
Alito deltok i muntlige prosedyrer i begge sakene, som ble behandlet i april, og avgjørelser fra Høyesterett er ventet i ukene som kommer. Rettens periode forventes å avsluttes i slutten av juni og begynnelsen av juli og komme med avgjørelser i tvister involverer abort, våpen og føderal reguleringsmyndighet.
«Ved å vise flaggene opp-ned og «Appeal to Heaven» utenfor hjemmene sine, engasjerte dommer Alito seg aktivt i politisk aktivitet, klarte ikke å unngå tilsynelatende upassende og unnlot å handle på en måte som fremmer offentlig tillit til upartiskheten til rettsvesenet,» sa Durbin og Whitehouse.
De demokratiske senatorene hevdet tilstedeværelsen av flaggene skapte rimelig tvil om hans evne til å være upartisk og utføre sine oppgaver i valget og januar-relaterte saker.
«Hans avvisning i disse sakene er både nødvendig og nødvendig,» skrev de.
Durbin og Whitehouse gjentok også sin oppfordring til Høyesterett om å vedta en håndhevbar atferdskodeks for dommere, og de ba om et møte med Roberts «så snart som mulig» for å diskutere tiltak for å «ta opp mot Høyesteretts etikkkrise».
«Inntil domstolen og rettskonferansen tar meningsfulle tiltak for å møte denne pågående etiske krisen, vil vi fortsette vår innsats for å vedta lovgivning for å løse denne krisen», sa demokratene.
Høyesteretten vedtatt et sett med etiske prinsipper i november etter rapporter om reiser Justice Clarence Thomas og Alito aksepterte fra velstående republikanske givere. Reisen ble ikke inkludert på noen av deres økonomiske avsløringsskjemaer, selv om begge dommerne sa at de ikke trodde de var pålagt å offentlig rapportere turene.
Atferdsreglene innført av høyesterett mangler en håndhevingsmekanisme, og senatdemokratene har presset på for lovgivning som krever Høyesterett å vedta bindende etiske regler som skal tas opp av hele Senatet.
Den siste politiske ildstormen som involverte dommerne brøt ut forrige uke etter at New York Times publiserte sin første rapport om det amerikanske flagget på hodet som ble sett utenfor Alitos Virginia-residens tidlig i 2021. Et flagg på hodet har blitt brukt for å signalisere nød.
Han sa til Times i en uttalelse at han «ikke hadde noen som helst involvering i flagget» utenfor hjemmet sitt og sa at det var «kort plassert av fru Alito som svar på en nabos bruk av støtende og personlig fornærmende språk på gården tegn.»
The Times rapporterte så tidligere denne uken at «Appeal to Heaven-flagget, også kalt Pine Tree-flagget, ble sett utenfor feriehjemmet hans i New Jersey i fjor sommer.
Flagget dateres tilbake til den amerikanske revolusjonen og betegnet motstand mot britisk kolonisering. Det ble ofte sett på «på havet som fanken til krysserne bestilt av general Washington,» ifølge en kongressrapport publisert i 2006. Uttrykket «appeal to heaven» ble brukt av 1600-tallets filosof John Locke i hans Second Treatise of Government.
Høyesterett returnerte ikke en forespørsel om kommentar til «Appeal to Heaven»-flagget.
Alito har kommet under press fra demokratene om å trekke seg fra en annen sak, som involverer konstitusjonaliteten til en uklar skatt, for Høyesterett denne perioden. Han deltok i intervjuer med en redaktør i Wall Street Journal og en advokat som representerte paret involvert i skattesaken, som ble behandlet av dommerne i desember. Alito avviste samtalene å tre til side i saken og sa i en uttalelse at det ikke var «ingen gyldig grunn» for hans avslag.
