Et team av forskere, ledet av egyptiske forskere, har avslørt den minste basilosauridhvalen som noen gang er funnet, kalt Tutcetus rayanensis.
Denne nye arten antas å ha levd om 41 millioner år i de gamle hav som dekket det som nå er Egypt.
Basilosauridene var en gruppe helt akvatiske hvaler som spilte en nøkkelrolle i overgangen til hvaler fra landdyr til sjødyr. Disse eldgamle skapningene utviklet egenskaper som minner om dagens hvaler.
De hadde til og med baklemmer som fortsatt var å kjenne igjen som «ben», selv om de ikke ble brukt til å gå, spilte de sannsynligvis en rolle i parringen.
EN Tutcetus rayanensis ble oppdaget i midten av eocene steinlag i Egypt, og gir et innblikk i den tidlige utviklingen av hvaler på det afrikanske kontinentet. Artsnavnet hyller Egypts historie og stedet hvor prøven ble oppdaget.
«Tut» hyller den berømte egyptiske faraoen Tutankhamun, mens «cetus» er det greske ordet for hval, og fremhever skapningens lille størrelse og status som undervoksen. Denne navngivningen feirer også den nært forestående åpningen av det store egyptiske museet i Giza.
«Utviklingen av hvaler, fra landskapninger til storslåtte marine vesener, symboliserer livets ekstraordinære reise. EN Tutcetus Det er et bemerkelsesverdig funn som dokumenterer en av de første fasene av denne overgangen til en fullstendig akvatisk livsstil”, sa Hesham Sallam, professor i vertebrate-paleontologi ved American University of Cairo og leder av forskerteamet, sitert av SciTechDaily.
Anslått til ca 2,5 meter lang og veier omtrent 187 kiloTutcetus er den minste basilosauriden kjent til dags dato.
Funnene av denne studien ble publisert i tidsskriftet Communications Biology, med hovedforfatter Mohammed Antar som uttalte at Tutcetus «betraktelig utvider størrelsesområdet til basilosauridhvaler og avslører en betydelig forskjell blant hvaler i middel-eocen-perioden.»
Antar uttrykte også håp om at ytterligere undersøkelser av Fayum-lagene kan avsløre eldre sett med tidlige hvalfossiler, som potensielt kan omforme vår forståelse av hvalens fremvekst og spredning.
Gjennom grundig analyse av Tutcetus» tenner og bein ved hjelp av datastyrt tomografi, rekonstruerte forskerteamet vekst- og utviklingsmønsteret til denne arten.
Resultatene tyder på at Tutcetus hadde en førsosial livsstil med en livets raske tempo. Videre avslører denne oppdagelsen hvordan basilosaurider med suksess tilpasset seg vannmiljøet, overgikk amfibiske hvaler og beleilig okkuperte nye økologiske nisjer.
Funnene har betydelige implikasjoner for paleobiogeografi, noe som indikerer at basilosaurider sannsynligvis spredte seg raskt over den sørlige halvkule og nådde høye breddegrader under midten av eocen.
