En fersk studie gir ny innsikt i de sykliske våte epoker i Nord-Afrika som har skjedd de siste 800 000 årene, og kaster lys over perioder da Sahara-ørkenen var frodig og grønn.
For første gang gjennomførte et team av forskere simuleringer av de «grønne» intervallene i Sahara-ørkenen i Nord-Afrika, og fant bevis på hvordan timingen og intensiteten av disse «våte periodene» var påvirket av isbreer av den nordlige halvkule, som lå langt unna, på høye breddegrader.
Ifølge studien, publisert forrige uke i Naturkommunikasjonble disse periodene med «gjengrønning» i Saharas historie også påvirket av endringer i jordens bane rundt solen, og ble avbrutt under istider.
Sekund Edward Armstrongforsker ved universitetene i Helsinki og Bristol og hovedforfatter av studien, «de betydelige sykliske transformasjonene i Sahara, fra ørken til savanneer en av de mest dramatiske miljøendringene på jorden.»
Historiske bevis viser at Sahara en gang hadde elver, innsjøer og store dyr som flodhester.
I følge studieforfatterne kan disse våte periodene ha banet vei for bevegelse av flere arter, inkludert tidlige menneskerpå globalt nivå.
Disse våte epoker, som forekommer ca hvert 21.000 årer knyttet til samtalen «apsidal presesjon” av jorden – den aksiale slingringen til planeten vår i sin bane rundt solen – som påvirker årstidskontraster og, senere, styrken til den afrikanske monsunen.
Forskerne brukte en ny klimamodell for å bedre forstå disse våte periodene – som bekreftet at de våte fasene ble påvirket av apsidal presesjon, noe som resulterte i varmeste somrene på den nordlige halvkuleforsterker den vestafrikanske monsunen og utvider savannevegetasjonen over Sahara.
Derimot, under istidene, Store polare iskapper undertrykte disse våte periodene, og begrenset bevegelsen av arter, inkludert mennesker, ut av Afrika.
«Vi er veldig spente på disse resultatene», sier Paul Valdes, forsker ved University of Bristol og medforfatter av studien, sitert av Earth.com. «Vår modell demonstrerer effektivt disse klimaendringene i fortiden, slik at vi kan forutsi fremtidige endringer med stor selvtillit.»
I følge tidligere studier, for rundt 5 millioner til 11 tusen år siden – etter slutten av siste istid – Sahara-ørkenen har forvandlet seg. Vegetasjon vokste på toppen av sanddynene, og økt nedbør gjorde de golde grottene til vidstrakte innsjøer. Kan Sahara en dag gå tilbake til å være et grønt paradis?
