Forskere har oppdaget at mikroglia selvdestruerer når de eliminerer nedbrutt myelin fra hjernen. Denne oppdagelsen kan ha implikasjoner for Alzheimers behandlinger.
En ny studie publisert i Annals of Neurology rapporterer oppdagelsen av en innovativ kjemisk vei i hjernen til pasienter med Alzheimers og vaskulær demens.
En viktig avsløring av studien er den tidligere ukjente metoden der celler i immunsystemet, spesielt mikroglia, blir ødelagt. Disse funnene utfordrer eksisterende antakelser om Alzheimers sykdom og vaskulær demens, spesielt rollen til mikroglia og lesjoner av hvit substans.
Hjernens hvite substans, som er avgjørende for å koble sammen forskjellige hjerneregioner, får en kjedereaksjon av skade initiert av nedbrytningen av myelin. Dette myelinet, som beskytter nevroner og forbedrer kommunikasjonen, forringes på grunn av faktorer som f.eks aldring og hypertensjon. Microglia kommer i gang ved å rense hjernen for skadet myelin, forklarer Science Alert.
Imidlertid dukket det opp et overraskende element fra forskningen: ettersom mikroglia eliminerer nedbrutt myelin, ødelegger de også seg selv. Denne selvdestruksjonen tilskrives en jern overdose, tilstede i hvit substans. Nevrovitenskapsmann Stephen Back sammenligner dette med mikroglia som dør «ut av plikt» i deres søken etter å beskytte hjernen.
Back ble overrasket over omfanget av celledød. «Alle vet at mikroglia er aktivert for å mediere betennelse. Men i hvilken grad de døde var tidligere ukjent. Det er utrolig at vi ikke har lagt merke til dette før nå, sier han.
Denne kaskaden av mikrogliadød, sammen med degenerasjon av hvit substans, antas å bidra til kognitive mangler som er karakteristiske for Alzheimers og vaskulær demens. Bekreftelse av denne teorien krever imidlertid mer omfattende undersøkelser.
Denne nye forståelsen av mikroglial degenerasjon åpner muligheter for potensielle behandlinger. Å anerkjenne rollen til mikroglia i kognitiv tilbakegang gir muligheten for lage medisiner for å motvirke eller stoppe utviklingen av Alzheimers og andre relaterte sykdommer.
