Nye data samlet inn av NASAs Hubble-romteleskop antyder at K2-18 b, en eksoplanet som er mer enn åtte ganger så stor som jorden, kan ha vanndekkede overflater, en hydrogenrik atmosfære og et molekyl som på jorden bare produseres av levende organismer.
Eksoplaneten K2-18b har tegn på vann, en hydrogenrik atmosfære, og dimetylsulfid (DMS)et organisk molekyl som på jorden bare produseres av levende vesener.
Ifølge pressemeldingen publisert av NASA inneholder planetens atmosfære også spor av karbondioksid og metan.
Med disse egenskapene er K2-18 b klassifisert av astronomer som en planeten «Hycean» – en unik type eksoplanet altså bidrar til livet.
Oppdagelsen ble presentert i en artikkel som vil bli publisert i tidsskriftet The Astrophysical Journal Lettersog som er tilgjengelig for konsultasjon på arXiv.
Ifølge forfatterne av studien, som var basert på data samlet inn av NASAs Hubble-romteleskop og supplert med innsikt fra James Webb-teleskopet, går K2-18 b i bane rundt en kul dvergstjerne, K2-18.
Ligger ca 120 lysår unna jordeni stjernebildet Løven, befinner planeten seg på Goldilocks Range av stjernesystemet ditt — systemets beboelige sone, ikke så langt fra stjernen at det blir for kaldt, og heller ikke så nært at det blir for varmt til å holde liv.
Disse spennende himmellegemermed dimensjoner mellom Jorden og Neptun, er ikke til stede i vårt solsystem, noe som gir opphav til omfattende vitenskapelige diskusjoner om deres natur.
Astronomen Nikku Madhusudhanforsker ved University of Cambridge og hovedforfatter av studien, fremhever potensialet til Hycean-planeter i jakten på utenomjordisk liv.
«Tradisjonelt har søket etter liv på eksoplaneter hovedsakelig fokusert på mindre steinplaneter, men Hycean-verdener ser ut til å være mer gunstige for atmosfæriske observasjoner,» forklarer Madhusudhan, sitert av Sky News.
De første dataene, som indikerer nærvær av dimetylsulfidet molekyl assosiert med mikrobielle livsformer, som marine planteplankton på planeten vår, vekker spekulasjoner om mulig biologisk aktivitet i K2-18 b.
Madhusudhan understreker at skiltene oppdaget er ennå ikke robustemer data er nødvendig for å bekrefte disse funnene.
«Vårt endelige mål er identifisere liv på beboelige eksoplaneter, endre perspektivet vi har på vår posisjon i universet. Disse oppdagelsene er et avgjørende skritt mot å forstå Hycean-verdenene og deres rolle i dette oppdraget.»
