Vi har bygget teleskoper i bakgårdene våre, på avsidesliggende fjelltopper, og til og med lansert teleskoper ut i verdensrommet.
Med hvert teknologiske fremskritt har vi gjort overraskende og utrolige oppdagelser om universet. Hva bør være vårt neste fremskritt innen observatorier? I følge en ny artikkel om arXiv, et godt valg det ville være månens overflate.
Å sette teleskoper på månen er ikke en ny idé. NASA har allerede finansiert et undersøkelsesstipend for Lunar Crater Radio Telescope (LCRT). Under Apollo-oppdragene plasserte astronauter retroreflektorer på månen, slik at astronomer kunne måle avstanden til månen med millimeterpresisjon. I denne nye artikkelen oppsummerer forfatterne flere kjente ideer og introduserer et nytt konsept de kaller hyperteleskop.
Mens radioteleskoper på den andre siden av månen, slik som LCRT, kanskje er det mest populære forslaget, inkluderer andre Life Finder Telescope At Lunar Poles (LFTALP), en rekke 6,5 meter teleskoper fokusert på å studere eksoplanetatmosfærer under deres stjernepassering. Det er også Lunar Optical UV Explorer (LOUVE), som fokuserer på lyssterke ultrafiolette objekter. Det er til og med forslag til et LIGO-lignende gravitasjonsbølgeobservatorium.
Problemet med alle disse forslagene er at de ville kreve teknisk konstruksjon som ville være en utfordring selv på jorden. Å bygge array-observatorier på månen er et ambisiøst mål, men det er for øyeblikket utenfor våre tekniske muligheter. Derfor foreslår forfatterne en enklere idé: a grunnleggende optisk teleskop som ville utnytte måneterrenget. Kraften til et optisk teleskop avhenger i stor grad av størrelsen på primærspeilet og brennvidden til teleskopet.
Et hyperteleskop kan bruke en speil array som et primærspeil, arrangert langs terrenget til et krater. Teleskopets detektorklynge kunne henges opp i en kabel, på samme måte som Arecibo-observatoriets detektorer ble hengt opp over nettverkskortet. Siden speilene ikke trenger å være store, vil de være mye lettere å bygge. En variant av denne ideen ville være å plassere speil på den ene siden av et krater og instrumentering på den andre.
Alle disse ideene er fortsatt i en tidlig fase. Det er alvorlige utfordringer å overvinne utover konstruksjonen. Støv ville samle seg på speilene over tid og måtte fjernes. Og selv om Månen har mye mindre seismisk aktivitet enn Jorden, kan dette fortsatt påvirke justeringen av speil og detektorer. Men én ting er klart: vi skal tilbake til månen, og der mennesker går, bygger de teleskoper. Et måneobservatorium er bare et spørsmål om tid.
