Solen er langt fra uforanderlig. Hvert 11. år eller så, går den gjennom en aktivitetssyklus, som svinger mellom perioder med relativ rolig og høy turbulens preget av solflekker og solflammer.
Denne naturlige rytmen har en betydelig innvirkning på vår teknologiske infrastruktur, noe som gjør nøyaktige spådommer av solsyklusen avgjørende.
Den nåværende solsyklusen har overrasket forskerne. Opprinnelig spådd å være svak, viste den enestående aktivitet som ikke hadde blitt sett på mer enn to tiår.
I følge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) registrerte solen bare i juni og juli i år et daglig gjennomsnitt på 160 solflekker, mer enn doble innledende prognoser. Solutbrudd har også økt i frekvens, noe som understreker utfordringen med å gjøre nøyaktige spådommer.
«Det er en mystikk forbundet med så lange tidsserier»sier Eurico Covas, astrofysiker ved Institute of Astrophysics and Space Sciences, i Portugal, sitert av Quanta Magazine.
Faktisk er å forutsi solsyklusen en vanskelig oppgave på grunn av dens uregelmessighet og det relativt nye feltet innen solfysikk. Robert Leamon, en solfysiker ved University of Maryland, bemerker humoristisk at de er det «Omtrent 60 år bak meteorologene.»
Historisk sett stolte forskere på statistiske korrelasjoner som involverte solflekkaktivitet, overflateareal og tid for å lage spådommer. Imidlertid ga disse metodene, selv når de var modernisert, begrenset informasjon om solens fremtidige oppførsel.For tiden utforsker forskere nye veier basert på solens interne prosesser.
En vellykket tilnærming innebærer å studere forløpere, for eksempel styrken til solens magnetfelt ved polene under solminimum. Korrelasjonen mellom styrken til polarfeltet og intensiteten til den kommende syklusen har vist seg å være en pålitelig indikator.
Til tross for de begrensede direkte målingene som er tilgjengelige (bare fire sykluser siden 1976), tilbyr indirekte indikatorer verdifulle datapunkter som strekker seg over mer enn 150 år.
En annen lovende forløper er «terminatorhendelse». Denne hendelsen markerer overgangen til magnetisk aktivitet fra forrige syklus til den nye syklusen og har vist seg å korrelere med syklusens styrke. Basert på den siste terminatorhendelsen i desember 2021, spår forskerne at syklus 25 vil nå toppen av 185 solflekker i juli 2024trosser den offisielle prognosen.
Til tross for den nåværende usikkerheten rundt solsyklusforutsigelser, er eksperter fortsatt optimistiske.
Lisa Upton, medformann for Cycle 25-prognosepanelet, mener at selv om syklusen kan bli sterkere enn opprinnelig spådd, vil den ikke avvike vesentlig fra prognosen. De neste seks månedene er avgjørende for å bestemme syklusens bane.
