Elefanter kan ha en fascinerende kommunikasjonsevne som skiller dem fra andre dyr.
Nyere forskning på ville savannelefanter i Kenya tyder på at disse dyrene merker hverandre med unike vokallyder, effektivt tilordne spesifikke «navn».
Det er viktig å merke seg at denne forskningen ennå ikke har vært gjenstand for fagfellevurdering. Likevel er dens potensielle implikasjoner fascinerende. Hvis bekreftet, betyr det at elefanter vil bli de eneste ikke-menneskelige dyrene kjente personer bruker særegne navn i sin kommunikasjon.
Interessant nok reflekterer denne kommunikasjonsstrategien den vilkårlige naturen til menneskelig navngivning, og skiller seg fra andre dyr som flaskenesedelfiner, som bruker imitasjoner av unike fløyter for å henvende seg til spesifikke individer.
Elefanter, kjent for sine høye, trompetlignende lyder, kommuniserer først og fremst gjennom lavfrekvente bulder som kan reise opptil fire miles og overføre meldinger hovedsakelig gjennom vibrasjoner.
Siden disse dyrene bruker mesteparten av tiden på å lete etter mat, er det vanlig at flokker mister hverandre av syne. Bruken av «navn» vil være en praktisk måte å opprettholde kontakt innad i gruppen.
For å utforske denne muligheten, beskriver ScienceAlert, registrerte et team av forskere elefantlyder i naturen, med fokus på kontaktlyder (brukes til å lokalisere andre elefanter) og inn hilsen lyder (brukes ved gjenforening etter en separasjon).
Analysere egenskapene til disse lydene og bruke maskinlæring, var forskere i stand til å forutsi den tiltenkte mottakeren av hver støy. Funnene deres tyder på at visse lyder var unike for individuelle reseptorer og ikke involverte imitasjon.
Når disse spesifikke lydene ble spilt for ville elefanter, dyrene svarte raskere da de hørte «navnet» deres og vokaliserte raskere til gjengjeld.
Selv om bare rundt en femtedel av registrerte elefantlyder ble identifisert som individuelle vokaletiketter, er dette i tråd med menneskelig navnepraksis, der navn ikke alltid er nødvendig eller bare er ett aspekt av et mer komplekst budskap.
Det er sannsynlig at elefantsnorking formidler en rekke informasjon, inkludert alder, kjønn og følelsesmessig tilstand, som kan erstatte bruken av navn under noen omstendigheter.
