Et 40 000 år gammelt hoftebein funnet i Grotte du Renne, en hule i Frankrike, kan drastisk endre det vi vet om samspillet mellom menneskelige forfedre og neandertalere.
«Det er første gang at vi har foreningen i løpet av et enkelt år av to forskjellige menneskelige avstamninger: neandertalere og anatomisk moderne mennesker,» sa Bruno Maureille, arkeolog ved University of Bordeaux og forfatter av den nye studien, til Insider.
Ny forskning tyder på at tidlige mennesker og neandertalere kan ha delt hulen på samme tid eller til og med bodd sammen.
Det forskere tror er at moderne mennesker og neandertalere delte den mystiske kulturen Châtelperronien, som lenge har forvirret forskere. Châtelperronien er navnet som er gitt til en arkeologisk industri som vanligvis forbindes med neandertalere. Det er preget av tilstedeværelsen av ornamenter og dekorerte beinverktøy, samt tilstedeværelsen av buede og spisse blader.
Ideen vi har om neandertalere er at de var brutale og boksede, men nyere studier har avslørt noe annet. Nåværende bevis tyder på at neandertalere brukte beinverktøy, produserte pigmenter, kanskje begravde sine døde, og sannsynligvis til og med blandet med mennesker.
Hvorvidt disse to gruppene overlapper hverandre eller ikke, har vært et stridspunkt i det vitenskapelige miljøet. Dette er fordi for 42 tusen år siden, Jordens magnetiske poler har snudd, som vil ha forårsaket en global klimakrise som kunne ha ført til slutten for neandertalerne. Polvendingen vil også ha ført til en overbelastning av karbon-14-isotopen i atmosfæren, noe som gjør karbondatering vanskelig.
Det er her viktigheten av kultur kommer inn. Noen mener at neandertalere er dens gjerningsmenn, mens andre mener at moderne mennesker er ansvarlige.
Oppdagelsen beskrevet i denne nye studien tilbyr et tredje alternativ: tidlig moderne mennesker og neandertalere jobbet sammen i Châtelperronien-kulturen.
Det dreier seg om et fragment av hoftebenet til en nyfødt som hadde gått upåaktet hen blant neandertalerfossilene samlet i hulen i 2019. Forskere var fascinert fordi den var tynn og virket nærmere anatomien til et moderne menneske.
Det de skjønte var at dette hoftebeinet ikke var fra en neandertaler, men sannsynligvis fra en moderne menneskelig avstamning. Resultatene ble publisert denne måneden i tidsskriftet Scientific Reports.
