Skipene til den filippinske kystvakten ble omringet, jaget og vannkanonert av den kinesiske kystvakten og sjøleiesoldatene som fulgte dem – . Journalistene til nyhetsbyrået var på skipet på Filippinene da hendelsen skjedde.
Ved første øyekast kan situasjonen ha virket helt ufarlig. I følge folkeretten tilhører en viss del av Sør-Kinahavet Filippinene, så i 1999 sendte de et av skipene deres, BRP Sierra Madre, dit for å tjene som garnison og base. Hit fraktes forsyninger og utstyr jevnlig med skip, og mannskapet fraktes på samme måte.
Problemet er at Kina ikke aksepterer 2016-avgjørelsen tatt av en internasjonal forliksmann, ifølge at territoriet tilhører Filippinene (og FN mener det også), men anser det som helt sitt eget. Av denne grunn prøver de jevnlig å blokkere skipene på Filippinene, slik de gjorde på fredag. Minst 33 skip ble sendt til BRP Sierra Madre-området. I mellomtiden sirklet et fly fra den amerikanske marinen over skipene for å vise USA at de vil beskytte sin eldste allierte i regionen i tilfelle kinesisk aggresjon.
Grunnstøtet BRP Sierra Madre – Foto: Jam Sta Rosa / AFP
I fire timer fredag utvekslet de kinesiske og filippinske skipene blikk, og selv om kineserne forsøkte å stå foran dem, skjøt forsyningsmotorbåten med vannkanoner og omringet de filippinske skipene flere ganger, ble oppdraget til slutt vellykket.
Ifølge sjefen for den filippinske kystvakten, uansett hvordan Kina prøver å hindre dem, vil de ikke reagere aggressivt, de vil ikke angripe med våpen. Selvfølgelig, hvis Kina tyr til vold, sa han, vil de forsvare sitt territorium.
At de nå har tillatt flere journalister om bord på skipene sine på oppdraget er en del av en ny, skamfull medietaktikk. Tanken er at hvis verden ser midlene Kina tyr til, vil flere protestere mot lignende saker.
I mellomtiden skrev den kinesiske ledelsen til AP at de faktisk forsvarer sitt eget territorium og krever at Filippinene avslutter BRP-basen i Sierra Madre og stopper «provokasjonen».
