En familiehemmelighet kan være all informasjon som direkte eller indirekte påvirker et familiemedlem, men som er skjult for vedkommende eller forfalsket. Mesteparten av tiden er formålet med maskering «beskyttelse». «Hvis han finner ut, hvis han vet … han vil være trist, opprørt, bekymret.»
Å leve utenfor en viktig familiehemmelighet kan ha konsekvenser for å forme ens identitet og bestemme viktig atferd og livsvalg, samtidig som det skaper følelser av selvtillit, avstand til andre familiemedlemmer og mistenksomhet.
Omvendt, å kjenne en hemmelighet (dvs. å leve i en familiehemmelighet) fremmer ofte en merkelig kombinasjon av ansvar, makt, angst, beskyttelse, skam, byrde og frykt. Det kommer an på hvordan man lever i hemmeligheten. Er det du som startet det? Er du den de stolte på? Holder du på en hemmelighet frivillig, under tvang, eller på grunn av en merkelig kombinasjon av tillit (på den ene siden) og skyldfølelse (på den andre)?
Å leve etter en familiehemmelighet er ikke lett. Hemmeligheten bærer på byrder, dilemmaer og følelsesmessige toll som hver gang fører med seg eksistensen av en viktig hemmelighet, og samtidig det unike ved hver familiehistorie.
Hemmelighetene familiemedlemmer deler gjenspeiler også måten de kommuniserer og kobler på på mange forskjellige nivåer. Mange ganger deler en forelder noe med barnet sitt og ber dem uten åpenbar grunn «ikke fortelle» det til den andre forelderen. Eller han kan dele noe om foreldrenes forhold til hverandre, for eksempel en klage eller krangel, formidle sin egen følelse og perspektiv til barnet. Eller han kan til og med dele med barnet noe som angår den andre forelderen, for eksempel en sykdom eller en økonomisk sak, og be ham holde seg mellom dem.
En person som lever utenfor en familiehemmelighet organiserer hele livet sitt rundt byrden av den hemmeligheten, og uttrykker ofte stress, terror og undertrykte følelser til hele familien.
Kanskje det ikke ser ille ut ved første øyekast. Det er nok fordi det er ganske vanlig, så det gjør det «normalt». Men la oss se hva som skjer bak behovet for å eie og holde på familiehemmeligheter.
Hvis en forelder ber barnet sitt om å holde en hemmelighet for den andre forelderen, betyr det automatisk å forråde den andre forelderen. Grunnlaget for hemmelighold er fortielse, så å be ham holde en hemmelighet er å be om en allianse mot noen andre. Det ønskes intimitet som ikke samsvarer med relasjoner.
Allianser som involverer svik i kjernen, opprettelsen av leire, skaper «trekanter» av relasjoner og trener barn til å bære disse trekantene inn og ut av familien. En trekant kan starte og referere til et uskyldig vennskap og nå kjærlighetstrekanter enten i form av utenomekteskapelige forhold eller med samtidig samling av tre personer. De følelsesmessige kostnadene er svært høye for både barn og voksne. Det er ingen direkte kobling. Kommunikasjon gjøres veldig enkelt gjennom en tredjepart (fortell ham dette eller han ba meg fortelle deg det..) og det er en veldig sterk følelse av usikkerhet. Disse barna lærer i grunnen at det er veldig lett for noen å «fange» henne og de kan ikke stole på folk. De har en konstant følelse av trussel som hindrer dem i å nyte forhold, og faktisk er det slik de leser situasjoner der de føler at andre forråder dem. Følelsen av trussel, skyld og svik er veldig dypt forankret i dem og de gjengir dette i relasjonene sine.
Hvorfor skal det være hemmeligheter? Sett deg selv i noen minutter i stedet for den som deler en hemmelighet… Han får plutselig makt og autoritet. Han er «den som vet». Samtidig føler den som hører hemmeligheten «den utvalgte». Han er «utvalgt til å vite». Men bak det potensialet ligger kontroll. De som deler hemmeligheter må hele tiden være oppmerksomme på hverandre. Det er vi som vet og må oppdatere vår informasjon, våre kilder, utviklingen. Samtidig «jeg vet alt du vet» og det gir ikke mye handlingsrom. Hemmelighold tillater ikke frihet. Det er en indirekte form for kontroll og makt fra den som initierer delingen.
Når det gjelder konsekvenser, kan disse barna utvise kriminell atferd, utvise psykosomatiske symptomer i enhver form, og ha svært lav selvtillit. Dette vil fortsette inn i voksen alder i form av alvorlig angst, symptomer på aggressiv eller defensiv atferd, kanskje utbruddet av depresjon og tvangsmessig atferd, og manglende evne til å danne funksjonelle mellommenneskelige relasjoner.
