Rumeneren som tre ganger er kåret til den beste håndballspilleren i verden har dødd. Meldingen sendt av Steaua Club

Ştefan Birtalan, dobbel verdensmester og den beste håndballspilleren i verden i 1974, 1976 og 1977, døde mandag rundt klokken 06.00, melder Steaua-klubben.

Birtalan gjennomgikk en levertransplantasjon i 2008 og hadde lenge vært innlagt på sykehuset Fundeni-sykehuset i hovedstaden.

«Verden er urettferdig. En slik mann kan ikke dø så raskt. En utrolig mann og håndballspiller. Må Gud hvile ham i fred!», sa hans tidligere kollega, Vasile Stângă, gråtende, ifølge Facebook-siden til Steaua Bucharest-gruppen.

Ştefan Birtalan ble født 25. september 1948 i Jibou, i Sălaj fylke. På videregående drev han med håndball, volleyball, basketball og friidrett. Som 16-åring debuterte han i Rapid CFR Jibou håndballag, og spilte i Cluj Regional Championship.

I 1966 ankom han Baia Mare, på Byggteknisk skole, og spilte volleyball på «U» Explorari, i den første ligaen, uten å vite at det var et håndballag i Baia Mare. Han spilte senere for Mînerul Baia Mare håndballag, da i det regionale mesterskapet. Med Birtalan i oppstillingen ble Mînerul forfremmet, først til «B» og deretter til divisjon A.

Fra 1970 til 1985 (med ett avbrudd, mellom 1981 og 1983) spilte han på HC Steaua Bucharest.

I militærklubben vant han som håndballspiller tittelen rumensk mester 12 ganger og vant European Champions Cup i 1977, etter at han i 1971 bare var finalist, også med Steaua.

I 1966 debuterte han på juniorlandslaget, som han spilte i to kamper, deretter spilte han fire kamper i ungdomslaget, og i 1968, i en alder av 20 år, ble han tatt ut til det rumenske seniorlaget i håndball. .

Han vant verdensmesterskapet i 1970, i Paris, Frankrike, og i 1974, i Berlin. På VM i 1974 var han konkurransens toppscorer, med 43 mål.

Ved de olympiske leker i München, fra 1972, var han en del av det rumenske laget som tok bronsemedalje, men spilte i bare én kamp. I 1976, ved OL i Montreal, hvor det rumenske laget vant sølvmedaljen, spilte han imidlertid i seks kamper og var konkurransens toppscorer, med 32 mål. I 1980 deltok han for tredje gang i en utgave av de olympiske leker, og kom tilbake igjen med en medalje, denne gangen en bronse. Han spilte i alle seks kampene og scoret 23 mål.

Etter å ha trukket seg tilbake fra konkurranseaktivitet begynte han en trenerkarriere i Italia, hvor han var spiller-trener. Da han kom tilbake til Romania, var han Radu Voinas assistent på Steaua, parallelt med å forberede det nasjonale ungdomslaget i håndball. Fra 1991 til 1994 var han hovedtrener i Steaua.

I 1994 dro han til Qatar, hvor han var koordinerende trener for alle håndballlandslagene i dette landet, og ved ungdomsmesterskapet i Argentina, fra 1995, beseiret laget han trente det rumenske landslaget.

Han kom tilbake til landet i 1999 og var frem til 2002 hovedtrener i Steaua, som han klarte å vinne to mesterskapstitler og to rumenske cuper med, i 2000 og 2001.

I 2002 ga han opp treneren på grunn av helseproblemer, og ble adjungert inn i lederstaben i Stella håndballseksjon.

Han fikk tittelen Emeritus Master of Sports. Han ble tildelt den nasjonale medaljen «Trotjeneste» 1. klasse.